Нам неизвестны флоты, способные на подобное в те исторические времена, – такое оказалось не под силу и могущественным морским державам Испании и Португалии, а до них египетским и финикийским флотам, – стало быть, придется поискать их в более удаленное от нас время. И это были несомненно не одиночные плавания, как путешествия Магеллана. Чтобы вычертить тысячи километров побережий и устья множества рек, необходимы тысячи измерений, произведенных в ходе десятков к этим местам плаваний.
Кто-то в незапамятные времена бороздил Атлантику и открыл Новый Свет еще раньше, чем до Северной Америки добрались викинги.
Относительно сказанного можно предложить несколько гипотез. Очень серьезным доводом в пользу древнейших путешествий можно считать упомянутую выше вскользь миграцию ольмеков из иберийско-африканского региона на побережье Мексиканского залива еще 4 тысячи лет назад. Не исключено, что именно в том периоде следует искать наших таинственных мореплавателей.
Другое открытие, связанное уже не только с навигацией, сделано в 1900 году у побережья греческого островка Андикитира в Средиземном море. Ловцы губок обнаружили на глубине шестидесяти метров останки корабля, затонувшего около 65 года н. э. Из него извлекли кроме многочисленных амфор и статуй из бронзы и мрамора еще и обросший ракушками металлический прибор. Когда его очистили – установили, что механизм состоит из сорока зубчатых колес, нескольких шкал и снабжен регулировочными рычажками и передачами. Сейчас он хранится в Археологическом музее в Афинах.
Лишь в 1959 году доктор Прайс (Price), ученый из Кембриджа, открыл, что этот прибор представляет собою действующую модель Солнечной системы, воспроизводящую взаимные движения Солнца, Земли, Луны и других планет, что соответствует теории Коперника, однако, выходит, известной по меньшей мере за 1500 лет до него.
Вызывает недоумение и удивительно точное изготовление шестеренок. Они выполнены из металла с точностью до одной десятой миллиметра – таково непременное условие работы этого механизма. При большом количестве передач малейшая ошибка увеличивала бы в десятки раз, а мельчайшая неправильность какого-нибудь колесика вообще сделала бы прибор непригодным. Но ведь нам ничего не известно о прецизионной обработке металла в те времена и о существовании юстировочных винтов и логарифмических линеек, обеспечивающих столь точные измерения! Считается, что первый часовой механизм был изобретен в Китае в 724 году, а в Европе – около 1000 года Гебертом из Орильяка
