Никто не мог понять, почему Флора, которая была единственным и обожаемым ребенком в очень состоятельной семье, превратилась в столь легкомысленную и безответственную особу. Ослепительно красивая, она могла рассчитывать на очень хорошую партию. Вместо этого Флора предпочла тайком обвенчаться с профессиональным наездником Брайаном Доусоном, очевидно пленившись его подчеркнуто мужественной внешностью и горделивой осанкой.
Гибель Брайана во время одного из соревнований оставила Флору безутешно страдающей — правда, недолго — и беременной. В положенный срок родилась девочка, но материнские инстинкты у Флоры так и не проснулись. Она оставила ребенка на попечение своей матери и принялась коллекционировать мужей.
Элин улыбнулась, вспомнив бабушку — невысокую, сухопарую женщину, за чопорной и непреклонной внешностью которой скрывалось золотое сердце. Она воспитывала внучку так, как будто это был ее собственный ребенок.
Элин росла в огромном, богатом доме с множеством прислуги. Однако, несмотря на это, бабушка позаботилась о том, чтобы девочка умела все делать сама. Позже Элин узнала, что не всем детям родные уделяют столько внимания. В тринадцать лет ее отправили в привилегированную частную школу, чтобы она могла получить достойное образование. Там она наслушалась от сверстниц грустных историй и осознала, что шикарная обстановка ничего не значит без любви и заботы близких людей.
К сожалению, все хорошее когда-нибудь кончается. Так произошло и в жизни Элин. Незадолго до того, как ей исполнилось пятнадцать лет, бабушка внезапно скончалась от сердечного приступа. Это случилось сразу по окончании школьных экзаменов Элин.
Что касается Флоры, то, продолжая с завидным постоянством менять супругов, она и думать забыла о том, что у нее есть дочь. Вероятно, поэтому их единственная за всю жизнь встреча во время похорон не привела ни к чему хорошему.
— Боже мой! — в ужасе воскликнула Флора, увидев заплаканную девочку-подростка, высокую, тощую и нескладную. — Здесь, должно быть, какая-то ошибка. Я не могла родить это пугало!
Элин, которая себя не помнила от горя и ощущения невосполнимой утраты, молча смотрела на стройную, элегантную и совершенно чужую женщину.
— Хорошо, что твоя бабушка оставила все свое состояние тебе, — сердито заметила Флора после похорон. Она явно была обижена тем, что ее саму мать даже не упомянула в завещании. — Потому что, дорогая моя, имея такую внешность, тебе придется потратить все эти деньги на то, чтобы тебя сделали похожей на человека!
