Элин окинула кабинет взглядом, но, к сожалению, на глаза ей не попалось ничего такого, что каким-то особым образом характеризовало бы его владельца. Вполне типичный кабинет преуспевающего бизнесмена — массивный дубовый стол с фигурными ножками, широкие кожаные диваны и кресла, пара журнальных столиков с хрустальными пепельницами и тяжелая люстра с многогранными подвесками. Странно только, что в кабинете нет ни одной фотографии — ведь Джеймс непременно должен был поставить на рабочий стол заключенный в рамочку снимок обожаемой невесты?
Размышления Элин прервал звук приближающихся шагов. Мгновенно напрягшись, она услыхала, как секретарша сообщила Ньюмарку, что в кабинете его ожидает невеста.
— Вот как? — саркастически обронил Джеймс, после чего дверь отворилась и он вошел в комнату.
Помедлив у порога, Ньюмарк быстро окинул взглядом поднявшуюся с кресла Элин, которая тоже смотрела на него затаив дыхание.
Одно дело было видеть Джеймса в конференц-зале, отделенного от нее довольно большим пространством, уставленным рядами стульев, но совсем иное — увидеть его сейчас, на расстоянии нескольких футов. В эту минуту Элин со всей остротой ощутила огромную притягательную силу, исходившую от мощной фигуры Ньюмарка.
Как она могла упустить это из виду? Как могла забыть о непреодолимой физической привлекательности, присущей ее сводному брату, пристально изучавшему ее в этот момент со спокойным и отстраненным выражением на красивом загорелом лице?
Усилием воли стараясь побороть волнение и согнать краску с лица, Элин оперлась рукой о стол. Все ее тело горело, будто охваченное пламенем. Унизительные воспоминания вновь нахлынули на нее, и Элин задрожала словно от свирепой тропической лихорадки.
Не следовало ей приходить сюда! Даже мысль о подобной возможности нужно было гнать от себя!
Тем не менее прохладное безразличие Джеймса вскоре помогло Элин успокоить расшалившиеся нервы. Она увидела, как Ньюмарк недоуменно пожал плечами и двинулся по толстому ковру к письменному столу. Только тут Элин поняла, что, несмотря на ее собственную бурную реакцию на его появление, Джеймс не узнал сводную сестру.
— Везет мне сегодня на невест! — насмешливо произнес он, усаживаясь за стол. — Впрочем, если вы снабдите меня двумя таблетками аспирина, я серьезно задумаюсь о том, чтобы предложить вам руку и сердце.
Совершенно сбитая с толку поведением Ньюмарка, так спокойно воспринявшего ее присутствие в кабинете, Элин нервно рассмеялась. Это обстоятельство заставило Джеймса удивленно поднять бровь.
