В полной тишине вождь Черного Легиона занял свое место в центре полукруга низких диванов на помосте, слегка приподнимавшем его над остальными. Его сын принц Васпиан сидел слева. Диван справа оставался незанятым.
И только тут в комнату вошел последний член высшего совета Чак Юл.
Я слышал о нем, но никогда не видел раньше. Тем не менее я узнал его, как только он вошел в комнату. Ул Ужасный, как его прозвали. С ним прежде всего следовало считаться среди высших руководителей Черного Легиона.
Толстый маленький человек с безмятежным лицом, в серой одежде, руки прячутся в широких рукавах; он, шаркая ногами, прошел по комнате. Все в комнате застыли.
Маленький человек лыс, как яйцо, лицо у него масляно-желтое, раскосые глаза черны и холодны, как замороженные чернила. На лице легкая улыбка. Выглядел он совершенно мирным и безвредным. Но почему же тогда волосы у меня на шее внезапно встали дыбом?
По напряженному молчанию остальных я понял, что они разделяют мое почти инстинктивное отвращение и страх перед этим невинно выглядящим человеком. На всех как будто повеяло ледяным ветром из тайных укрытий природы. Холодное влажное дыхание Неизвестного… безымянный ветер из темных пропастей Ада…
Кто он, этот маленький человек, называющий себя Улом, откуда он пришел — все покрыто тайной. Никто не знал его близко, и только мрачные боги, которым он поклонялся, знали все тайны его души.
Некоторые называли его колдуном, другие — жрецом; были и третьи, и немало, звавшие его дьяволом во плоти.
Таким был Ул Ужасный, колдун Чак Юл, жрец тайных богов, слуга Неведомого.
Теперь собрались все семь высших руководителей Черного Легиона, и тайный совет начался.
Глубоким сильным голосом заговорил Аркола.
— Господа, вы все видели ультиматум, доставленный посланником занадарцев, и знакомы с нашим положением. Что мы ответим на угрозы принца Тутона?
Один из высших командиров, седой старый воин с изрезанным шрамами лицом, проворчал:
— Швырнем его требования ему в зубы!
Один или два командира немногословно согласились. Аркола откашлялся, и наступило молчание.
— Справедливо. Воины Чак Юл никогда не уклонялись от войны. Но подумайте: летающие корабли Занадара — могучее оружие. У нас нет защиты от нападения с неба, наши люди привыкли сражаться на земле.
Вкрадчиво заговорил мой патрон принц Васпиан.
— Конечно, отец, ты не собираешься отдавать плату — я чуть не сказал дань, — которую требует этот высокомерный вождь небесных пиратов?
