К четвертой присоединились еще две лодки, и на других экранах тоже появились детали фантастического подводного кладбища.
— На каком это удалении от затонувшего судна?
— Всего полмили, сэр.
— Пересчитать останки.
…………………………………………………
— Двадцать три скелета, сэр! — доложили через несколько минут с пульта.
— Вы ошиблись на единицу. На судне находилось двадцать два человека.
Профессор горестно мотнул головой и поправил брата:
— Они не ошиблись, Пит. Двадцать третий — это наш бедный схваченный щупальцем мальчик.
Генерал резко поднялся из кресла и, закинув за спину руки, прошел несколько раз между экранами и людьми…
Потом повернулся к ним и, покачавшись с пяток на носки, спросил всех сразу:
— Так, а истребитель кто сбил? На высоте в целых две мили? Подводный гигант кидался камнями?
— Разрешите сказать, сэр? — один из офицеров поднялся из кресла. — Несомненно мы имеем здесь дело с двумя враждебными нам объектами: какое-то вылезшее из глубин чудовище и русская или китайская подводная лодка, способная ходить на очень больших глубинах. Последняя пришла сюда, потому что противник заинтересовался нашими недавними испытаниями.
— Благодарю, но ни у русских, ни у китайцев поблизости нет никаких баз. Таким образом, ваше предположение означает, что о наших испытаниях противнику было известно заранее. Это очень серьезное обвинение в адрес нашего Главного штаба.
— Проблема не наша, а контрразведчиков, сэр.
— Они не любят таких проблем. И спросят — «зачем»? Зачем противнику нужно было обнаруживать себя, обстреливая самолет? — Генерал, раздумывая, снова качнулся вперед-назад. — Что-то не так. Отсутствует здравый смысл.
— А если это просто попытка запугать и посеять панику? — полувопросительно произнес другой офицер.
— Что вы имеете в виду?
— Возможно, это странно прозвучит, сэр, но что если никакого чудовища вообще не существует. Что если противник его имитирует. То самое, напавшее на юношу щупальце — управляемая конструкция. Тогда и обстрелять самолет имело смысл, чтобы развести наше внимание на два несогласующихся события.
— С натяжкой можно было бы принять и это. И даже предположить, что трупы были обработаны кислотой. Но скелет кашалота, который был найден на мелководье. Сколько весит такой кашалот, Марк?
— Около семидесяти тонн.
— Как вы представляете себе ту гигантскую емкость, в которой кит был столь качественно обработан? И зачем русским или китайцам разыгрывать подобные комиксы?
— Что же тогда будем делать, сэр?
