— Сейчас узнаем, — озадаченно произнес Гамильтон.
Он ободряюще взял в свою ее тонкую теплую руку.
Сирена взвыла уже совсем рядом, и через несколько секунд напротив тормознула дежурная машина с Терье за рулем и Фолби рядом.
— Еще раз добрый вечер, мэм! Шеф, Дик заехал за мной, а теперь — мы за вами, — высовываясь из окна сообщил Фолби.
— В чем дело, Майкл?
Сержант покосился на людей, которые явно заинтересовались этой сценой.
— Лучше в машине, шеф.
Гамильтон почувствовал как Энн сжала его руку.
— Можно я с вами, Фрэнк? Пожалуйста!
Фолби в ответ кивнул ему головой, давая понять, что опасного ничего не предвидится.
— Садись, только слушаться меня, если что.
— Да, Фрэнк.
— Куда мы едем, Майкл?
— Конец улицы Генерала Ли, — ответил за него Терье, — нападение гремучки на человека.
— Со смертельным исходом, — добавил Фолби.
— Что-о?! Что вы сказали?!
Гамильтону показалось, что все потемнело вокруг и еще… что он сейчас взорвется! И видимо, то же самое показалось всем остальным, потому что Энн стала гладить его кисть обоими руками, а оба подчиненных в успокаивающих целях затараторили:
— Там уже работают наши…
— Да, шеф, они уже выехали и уже работают. Через какие-то пять минут мы все узнаем.
— У-у! — громко вырвалось из груди лейтенанта вместо несостоявшегося взрыва.
И на короткое время он просто попал в столбняк. Но вскоре голова заработала: «Опять гремучка… гремучка или ужасная кошка?… Хорошо, что Энн сейчас рядом.»
— Ты не выйдешь из машины. Слышишь?!
— Слышу, не волнуйся.
— Поднять все стекла на окнах! Дик, встанешь на охранение, когда приедем, если увидишь поблизости что-нибудь похожее на кошку, сразу стреляй!
— Да, шеф.
— Майкл, надо немедленно пригласить нашего знакомого змеелова на экспертизу укуса. Поговори с ним вежливо, мы все ему оплатим.
Впереди посреди дороги уже обозначились две полицейские машины и несколько человек на небольшом пятачке, освещенном треножниками с лампами дневного света.
Первые анализы на месте уже были сделаны, и, прежде чем подойти к лежавшему вверх лицом трупу, Гамильтон выслушал результаты.
— Яд гремучей змеи, шеф, укус в левую область лица, почти под глазное яблоко, смерть, из-за близости мозга, очень быстрая. Очень сильное опухание, но глубину ран и расстояние между ними удалось точно вымерить. В крови высокий процент алкоголя. Погибший был сильно пьян.
— Никакая кошка, когда вы прибыли, поблизости не слонялась?
— Мы, конечно же, обратили бы внимание, шеф.
Теперь лейтенант подошел к трупу…
