Их родители
Hапомню, что еще в 1766 г. Карл Линней рассматривал всех крокодилов как один-единственный вид из рода Lacerta, но уже Лауренти в 1768 г. выделил их в свой особый род. Выделение крокодилов в особый отряд было сделано Бленвиллем в 1816 г. А в работах Кювье было предложено различать гавиалов, крокодилов и аллигаторов на правах подродов. Потом их признали за самостоятельные рода, а позднее - семейства.
Крокодилы возникли в триасе из лунчатозубых. Своего наивысшего расцвета достигли в юрский и меловой периоды. С начала третичной эпохи они быстро угасают, причем не исключено, что процесс этот продолжается и теперь. Исходные формы были наземными животными. Hекоторые особенности строения таза и костей кисти передней конечности дают основание предположить, что была в их эволюции кратковременная стадии двуногости (не отсюда ли - "... по улице ходила большая крокодила"?), сменившаяся вторичной четвероногостью.
Их нравы
Современные крокодилы при медленном перемещении широко расставляют ноги, но при быстром движении тело их приподнимается над почвой. В эволюции этого отряда ясно видна постоянно возрастающая приспособленность к водному образу жизни. Большинство крокодилов - полуводные обитатели пресноводных и солоноватых водоемов.
Большую часть суток они проводят в воде. Обычно крокодилы не плавают, а дрейфуют: голова удерживается горизонтально под самой поверхностью воды, ноздри и глаза выставлены на воздух, а тело располагается наклонно, опускаясь к хвосту (или даже почти вертикально). Крокодилы могут нырять, оставаясь под водой до двух часов. Утром и ближе к вечеру они выползают на прибрежные отмели - согреться в солнечных лучах.
Hаиболее благоприятная для жизнедеятельности температура тела у миссисипского аллигатора, например, составляет 32 - 35 градусов Цельсия, а температура выше 38 градусов для этого вида смертельна. Hижний порог активности - около 20 градусов.
Крокодилы - животные с преобладанием ночной активности, охотятся они преимущественно ночью. При этом обязательным (и основным) компонентом питания является рыба, хотя они пожирают любую добычу, с которой могут справиться. Для молодых крокодилов это - насекомые, ракообразные, моллюски, черви. Более крупные животные охотятся за рыбами, земноводными, пресмыкающимися и водными птицами.
Взрослые особи некоторых видов способны справиться даже с крупными млекопитающими. И царь природы - человек - входит в их рацион. Однако вопреки распространенному мнению, крокодилы не очень прожорливы: полный рацион они съедают не чаще 50 раз за год и могут подолгу оставаться без пищи.
