Наконец нас признали здоровыми, и наше спокойное
время закончилось. Мы получили специальное
задание, место назначения - Фритаун в Западной
Африке. Нам перестроили боевую рубрику и
установили мощное зенитное орудие системы «Верлиг»
и две спаренные, полностью автоматизирован-
[- 135 -]
ные 20-миллиметровые пушки. Наши пулеметы заменили
новыми моделями. Боевую рубку укрепили
бронированными щитами, чтобы придать людям
уверенность при воздушной атаке. Нам гарантировали
защиту от пулеметов, но, к сожалению, у самолетов
были и пушки. Для обслуживания пушек увеличили
личный состав, а кроме того, мы взяли на борт
доктора.
Однажды ночью мы, все бородатые и усатые, сидели
в зимнем саду нашего отеля. Французский
бренди был превосходным, и мы отдавали ему должное,
поскольку через четыре дня отплывали. Было
далеко за полночь, снаружи бушевал шторм. Тут я
должен сказать, что у нас есть поверье: корабль, поменявший
личный состав, как правило, не возвращается
со следующей операции. Неудивительно поэтому,
что опытные подводники в целом возражают
против смены личного состава. Во всяком случае,
мы больше не брали стажеров-кадетов в боевые походы,
чтобы дать им практические знания. Наши
потери были слишком высоки, а человеческие резервы
ограничены. Одним словом, война продолжалась
слишком долго. Так или иначе, пока мы там сидели,
к нашему столу подошел доктор. Мы поняли, кто он,
по его форме: он носил Крест военных заслуг, которым
награждали за особые заслуги в тылу. Мы уважали
его, как бык - красный флаг.
- Вы с подлодки UX? Я назначен к вам. - Он
представился. В следующий момент он пустился в
объяснения, что на самом деле он совсем не хочет
служить на подлодках, по причине слабого здоровья.
Что-то надо делать с ушами. Кроме того, он не хирург,
а гинеколог, а для нас главное - умение обрабатывать
раны. Ну, он сделал все, что мог, но так и
не сумел избежать оперативной службы. «Велико-
[- 136 -]
лепный парень, - решили мы. - Определенно подобрали
призера».
- Мы выходим через четыре дня, - коротко сказал
главный инженер. - Время трудное. Вы уже написали
завещание? Надо. Немногие из нас вернутся.
- Да, я понял, - ответил доктор. - Однако, пока
нам запрещено выходить из гавани, нечего беспокоиться.
Как я сказал, у меня что-то с ушами, и я хочу,
чтобы их тщательно проверили.
- Простите, но вы уже свое получили, старина, сказал
второй вахтенный офицер. - Мы выходим через
четыре дня, так что лучше пошлите домой часы и
обручальное кольцо и не забудьте попрощаться с домашними.
Вы знаете, как это бывает. 35 подлодок не
вернулись за прошлый месяц.
