Мы снова вышли в Атлантику. Дважды мы погружались
для атаки, но оба раза отказывались от нее,
так как пароходы были нейтралами. Абсурдно! Долгое
время после этого мы ничего не видели, но все
время постепенно приближались к Гибралтарскому
проливу, через который неизбежно проходило много
судов.
Стоял чудный весенний день, на небе ни облачка,
и мы ясно могли видеть Рок, британскую крепость,
господствующую над Средиземным морем. Именно
здесь находились столбы Геракла и Джебел-Тарик,
сыгравший такую важную роль в истории. Под его
защитой собрали флот вторжения как раз тогда; когда
африканская кампания шла к концу и они готовились
захватить Италию.
Наконец в завершение нашего монотонного ожидания
мы увидели клубы дыма и бесчисленные мачты.
Но почти сразу появились самолеты, и нам пришлось
погружаться. Как они нас заметили? Если
заметили, военные корабли пойдут по нашему следу
уже -в течение ближайшего часа. День был прекрасный,
даже слишком хороший для нас: море гладкое
как стекло, что очень удобно для асдиков. Акустик
доложил:
- Винты не большой скорости. Возможно, эсминцы.
Пытаются поймать нас на асдик.
- Погружение до 75 футов. Бесшумная скорость.
Мы приготовились, надев свои войлочные туфли.
Но самое важное - выключили свет, чтобы экономить
электричество, поскольку никто не знал, как
долго будет продолжаться охота. Эсминцы образовали
треугольник - мы в его середине. Надо сказать,
работали они великолепно. Уже первые бомбы падали
с такой неприятной точностью, да еще по шесть
сразу. Все стеклянные панели на наших приборах
[- 120 -]
разбились, и палуба была усеяна осколками. Один за
другим слабели клапаны, сквозь них начала сочиться
вода. Атака непрерывно продолжалась в течение
трех часов, бомбы падали все плотнее и плотнее,
плавая, как и мы теперь, на глубине 1 00 футов. Из-за
необходимости экономить энергию мы вынуждены
работать горизонтальными рулями и рулевым устройством
вручную, а тем временем акустик уловил,
что подходят еще эсминцы. Правда, об этом знали
те, кто занимался прослушиванием. Зачем расстраивать
остальных?
Лица у всех бледные, на лбу пот. Каждый знает, о
чем думает сосед. Сейчас здесь шесть эсминцев, три
из них идут в Гибралтар, но на смену им подходят
свежие. Похоже, они никогда не выходят без бомб.
Наше положение отчаянное, прекрасная погода решительно
против нас. Почему бы не начаться шторму,
как это бывало всегда, пока мы шли сюда?
Таким образом мы провели уже 16 часов, перестав
считать бомбы. Все это время никто не спал, у всех
черные круги под глазами. Большинство лампочек
разбилось, но мы не заменяем их. С аварийным освещением
мы можем только догадываться о положении
различных установок. Темнота все делает еще
более пугающим. Мы и раньше попадали в серьезные
передряги, но в этот раз был настоящий ад. Временами
мы вынуждены снижаться до 125 футов.
Стальные переборки покоробились и могут сдать
в любой момент. Но мы были относительно спокойны.
