— Я слышал, тебя можно поздравить, — сказал Артур.
Капитан Хайлендской гвардии сдержанно улыбнулся.
— Да, — сказал Маклауд, — у меня появилась дочь. Ее назвали Беатрикс в честь тетки.
Нил рассмеялся:
— Не думаю, что он хоть раз за неделю взял ее на руки, очень боялся покалечить малышку.
Тор хмуро посмотрел на него, но возражать не стал.
Вперед вышел третий человек. Он был ниже Маклауда и Нила, но имел широкие плечи и крепкие мускулы. На нем были полные доспехи и золоченый плащ поверх лат, украшенный геральдическим узором в виде красного льва, готового к прыжку. Хотя грубоватые черты воина не были видны под стальным шлемом, Артур узнал его. Он опустился на колено и склонил голову перед королем Робертом Брюсом.
— Государь, — промолвил он.
Король кивком признал его вассальную зависимость.
— Встань, сэр Артур. — Он сделал шаг вперед и пожал его руку. — Я должен поблагодарить тебя за твою службу и помощь, оказанную нам при Инверари. Без добытых тобой сведений мы не смогли бы прибегнуть к немедленной контратаке. Ты оказался прав. Бьюкан и его воины были плохо подготовлены, и их ряды дрогнули при первом же нашем броске.
Артур вглядывался в лицо короля, и от него не укрылись бледность, доходящая до серости, и морщины, появившиеся от забот и непосильного напряжения. Маклауд незаметно приблизился к королю и встал рядом с ним, чтобы осторожно поддержать его, а Артур был удивлен тем, что король вообще способен ходить. Он заподозрил, что недалеко были люди, готовые донести короля до лагеря на руках.
— Вы Е порядке, милорд?
Брюс кивнул:
— Наша победа над Комином стала для меня самым лучшим лекарством, лучше, чем любая настойка, которые приготовили для меня церковники. Мне сильно полегчало.
— Король настоял на том, чтобы лично поблагодарить тебя, — сказал Маклауд, и в тоне его послышалось неодобрение.
Но похоже было, что короля это не тронуло.
— Твой брат и Вождь кудахчут надо мной, как две наседки.
Маклауд подвел короля к низкому камню, чтобы тот мог сесть, и сказал, ничуть не раскаиваясь:
— Это моя работа.
Король, казалось, хотел возразить, однако, понимая бессмысленность этого, повернулся к Артуру.
— Вот почему мы здесь, — сказал он. — У меня для тебя есть новая работа.
Так вот в чем дело. Он ждал этой минуты.
— Вы хотите, чтобы я присоединился к Хайлендской гвардии? — спросил Артур.
Наступила неловкая пауза.
Король нахмурился. Похоже, он хотел сказать что-то другое.
— Нет. Пока еще нет. Твой таланты слишком драгоценны, когда ты работаешь на стороне врага. Но нам стало известно, что существует еще одна возможность.
