— А сколько времени все это продлится?
— Сразу могу вам сказать: очень долго! Точно не знаю, но не меньше года.
— Не меньше года! — воскликнул я, пораженный.
— Конечно! Вы не единственный. В наших учреждениях очень много работы, все идет своим чередом, в установленном порядке, и исключений ни для кого не делается.
— Вот какое дело… Тогда мне придется просить французское посольство посодействовать там, в Москве. Они мне сообщили, что у них есть для меня работа и чтобы я приезжал.
— Ваше посольство может попробовать что-нибудь сделать, но в успехе я сомневаюсь.
— Можно мне идти? — спросил я после некоторого молчания.
Он отпустил меня, но не успел я еще выйти, как был окликнут.
— Еще один вопрос: чем вы собираетесь заниматься? Ведь со старого места вас уволили.
— Я сам еще не знаю. Постараюсь найти хоть временную работу. В крайнем случае — попрошу помощи у своего посольства.
— А как же оно вам поможет?
— Пришлет мне денег взаймы. Буду в Москве — отработаю. Ну… все-таки мне еще следует получить довольно много денег с места работы.
Энкаведист на это ничего не сказал, и я ушел.
Я должен платить за… свою работу
Приблизительно через неделю, я пришел в бухгалтерию автобазы за деньгами.
— Ах, как хорошо что вы, наконец, явились! — воскликнула одна из конторщиц, искренне обрадованная.
— А мы уж собрались за вами посылать.
— Когда мне полагается получать деньги, то я прихожу сам! — ответил я шутливо. Но моя шутка произвела странное действие: конторщица удивилась.
— Получать? — протянула она таким тоном, как будто я заявил ей, что вся автобаза переходит в мою собственность. — Получать-то, собственно, нам с вас.
— То есть, как это? Я работал, и я же должен за это еще платить? Нет, тут какая-то чепуха!
Признаюсь, я подумал, что надо мною подсмеиваются.
На лице конторщицы можно было прочесть грустное сочувствие.
— Ничего не поделаешь, у вас бывала нехватка груза, случался перерасход горючего — и не маленький. В общей сложности, вам ничего не причитается, а наоборот, на покрытие штрафа, вы должны нам доплатить.
Бывают, конечно, большие несчастья, удары судьбы, большое горе. Я многое испытал в своей жизни. Но еще никогда не бывал я так ошеломлен, как в тот момент.
— Вот так заведение!.. — сказал я как бы про себя. — Ну-ну! Это что ж получается: работай, как проклятый, да еще и плати за это!
— Ничего не поделаешь, — повторила конторщица, у нас такие порядки. Мы не можем за всех платить.
— Кто это вы? — спросил я.
