Прибежала проводница, вся красная. Она стала оправдываться — видно было, что она страшно перепугалась.
— Она и не может знать, — вмешался я. Вчера на посадке была не она, а другая проводница.
— На какой посадке? — спросил меня контролер, грозно выпучив глаза.
— В Краснодаре. Видите ли, я попросился войти в вагон, чтобы попрощаться с женой, и проводница — не эта, а другая — меня впустила. Я остался в вагоне, так как мне во что бы то ни стало нужно в Ейск, — видите, со мной жена и ребенок, — а билет я достал только один. Вот и все. А эта проводница не причем.
Контролер ни разу не перебил моего объяснения. По его лицу было видно, что моя откровенность его поразила.
— Вы, значит, признаетесь, что от самого Краснодара едете без билета?
— Да.
— Вы же подвергаетесь штрафу. Знаете об этом, или нет?
— Знаю. Я согласен заплатить штраф. Что ж поделать? Мне надо было ехать…
Контролер обратился к проводнице:
— Вашу фамилию и фамилию напарницы, которая была при посадке в Краснодаре. Мне надо подать рапорт.
Мне было от души жаль проводницу, которая из багрово-красной превратилась в бледную, и я попробовал вступиться за нее.
— Она ведь не причем. Я принимаю всю вину на себя…
— А я вас не спрашиваю! — окрысился на меня контролер. — Это вас не касается. Давайте мне ваши документы, — потребовал он, вытаскивая из своей сумки какие-то бланки и примащиваясь писать.
Я достал свою въездную визу в СССР. Контролер взял ее, но почему-то стал смотреть на ту половину, на которой стоял французский текст.
— Что это вы, смеетесь надо мной? — заорал он вдруг. — Что это за бумажка?
— Это мой документ. Вы читайте здесь, — я указал на русский текст. Контролер прочел и воззрился на меня.
— Так вы, значит, не наш? — произнес он значительно смягченным тоном.
— Нет, не ваш, и ваших порядков не знаю.
— Будто бы во Франции можно ездить без билета! Просто вот так: сел и поехал…
— Нет, не сел и поехал, а билеты у нас продаются в кассе, сколько угодно, а не на базаре. По базарной цене я билета не мог купить в Краснодаре, это для меня слишком дорого. Что же мне было делать, как не ехать без билета? У нас за безбилетный проезд, конечно, тоже штрафуют, только в этом нет надобности, — билетов у нас сколько хочешь.
Я заметил, что мои слова рассердили контролера, но хотел постоять за себя. Пассажиры заулыбались. Были ли они на моей стороне, или против меня — не знаю…
Контролер составлял протокол. У меня в кармане было еще около сотни. Какой будет штраф, я не знал. Что, если у меня не хватит денег? Контролер писал медленно и после каждого слова смачивал языком карандашик, который едва был виден в его больших пальцах с огромными выпуклыми желтоватыми ногтями.
