Я выскочил из вагона и стал осматриваться. Мы стояли на запасном пути. Вдали виднелся город, было видно что он — большой, но как он назывался, никто из нас не знал. Повсюду вдоль колеи видны были огни костров: репатрианты готовили себе ужин. Картина как будто мирная, но от нее мучительно щемило сердце.
Когда совсем стемнело и многие, поужинав, улеглись спать, я решил немножко пройтись. Мне безотчетно хотелось удалиться от поезда, который мне сделался глубоко противен. Когда я добрел до вагона начальника поезда, то заметил, что он тоже прогуливается. Но я прошел мимо него, не останавливаясь. Он окликнул меня. Я остановился, он подошел ко мне:
— Вы это куда собрались? Вы, случайно, не драпу ли собираетесь давать?
Я не сразу сообразил, что он хочет сказать. С какой стати я стал бы убегать?
— Если собираетесь драпать, то послушайте хорошего совета: не нужно. Все равно поймают, тогда еще хуже будет.
— Да зачем же мне? Если бы я не хотел ехать, то просто напросто остался бы у себя дома!
— Где это: дома? — удивился он.
— Во Франции! Я ведь не советский… У меня французское гражданство, и я еду к семье моей жены в Советский Союз. Вот, вышел пройтись, надо ноги размять.
— Вот это здорово! — воскликнул начальник эшелона, — я и не предполагал, что в моем поезде есть французы!
Его голос звучал уже приветливо.
— Куда вы едете, конкретно?
— В Краснодар.
— А где ваша жена?
— Она в вагоне. Укладывает маленького спать.
— Сколько вашему ребенку?
— Две с половиной недели.
Начальник эшелона тихонько присвистнул.
— Вот это номер… Едет себе такое существо, и не подозревает, куда его папка с мамкой везут.
Он произнес эти слова как бы про себя. И потом решительно обратился ко мне:
— Вы знаете что? Забирайте ваши вещи и переходите в мой вагон.
Я положительно окаменел от неожиданности. Неужто, в самом деле, этот странный человек добр?
— Что же вы стоите? Валяйте, приводите жену с ребенком. Только… Старайтесь — тихонько, потому что не могу же я забрать в свой вагон всех, у кого дети.
В нашем вагоне уже почти все спали, однако не все. Я не знал, как устроить, чтобы наш уход не заметили. Моя жена еще не спала. Я шепотом объяснил ей, в чем дело. Она сразу встала и взяла ребенка на руки. Осторожно переступая в темноте через спящих, мы добрались до дверей. Я соскочил и принял ребенка. Он крепко спал. Жена тоже спрыгнула наземь и мы пошли к пассажирскому вагону. Начальник ожидал нас у дверей. Тут только вспомнил я, что забыл поблагодарить. Но он только махнул рукой.
