Она смахнула слезу, поправила макияж и вышла из дамской комнаты.
На нее опять обрушились гомон толпы, жаркий воздух и тяжелый запах парфюма. Элоиз устало прижала руку ко лбу и направилась через зал к своей шефине.
— Ты выглядишь ужасно, — заметила Касси. Элоиз напряглась. Они дружили, но между ними не было доверительных отношений. Когда мама умерла, вдруг обнаружилось, что Элоиз некому открыть душу. У нее нет близких людей.
— Хороший сон все вылечит, — солгала она. — Пойду-ка я домой.
Касси недовольно поджала губы. Она жила только работой и от остальных требовала того же.
— Сейчас?
— У меня уже достаточно материала. — Элоиз глянула на часы.
— А я бы хотела еще кое с кем поговорить, если удастся. — Касси всегда добивалась своего. Потому и дела у нее шли успешно. — Подожди меня полчасика, и уедем вместе.
Полчаса могут вылиться в час, а то и в два. Она должна уйти прямо сейчас. Иначе разрыдается тут же.
— Не хочу тебя торопить. Я возьму такси.
— Одна? Тебе так нужно уйти?
— Да. Сейчас еще не поздно. Я могла бы уехать на автобусе, но вечернее платье…
Касси рассмеялась. Ее лицо смягчилось, и она потрепала Элоиз по руке.
— Пусть тебе вызовут такси. Так будет спокойнее.
Элоиз с улыбкой попрощалась. Слава богу, свободна! Прежде она не уходила с приемов так рано.
Но она никогда прежде не встречалась с Джемом Норландом.
Нервно теребя вечернюю сумочку, она достала номерок, чтобы взять в гардеробе шаль.
— Мисс Лоутон?
Элоиз узнала голос Норланда, нерешительно взялась за перила и остановилась.
— Уйдите, — сумела выдавить она. — Я не хочу с вами разговаривать.
Придерживая рукой длинную юбку, Элоиз заторопилась вниз.
В гардеробе была небольшая очередь, пришлось ждать. Он подошел и остановился рядом с ней. Высокий и пугающий.
— Извините.
— За что? — не глядя на него, спросила Элоиз.
— Я огорчил вас.
Странно, но слова Джема показались ей искренними. Зачем он подошел и заговорил? Ведь ясно дал понять, что не верит ее рассказу.
— Я рассержена. Ясно? — Она повернулась и взглянула на него. — Не огорчена, а рассержена. Очень, очень сердита.
— Извините. — Он продолжал говорить так же тихо и спокойно.
Элоиз почувствовала, что слезы опять выступили на глазах.
— Нет, уходите, пожалуйста. Оставьте меня.
Элоиз протянула номерок, получила шаль и накинула на плечи. Джем Норланд стоял у стола администратора.
Надо было дождаться Касси. Когда же он наконец оставит ее в покое?
Она решительно направилась к выходу.
— Нам надо поговорить, — остановил ее Джем.
