- Заходи, заходи, все уже здесь, - сказал он Райнасону и первым вошел в большую из двух комнат, из которых состояло все помещение. Как и всегда, его походка была оживленной, но сейчас в ней присутствовали признаки настоящей спешки, что сразу же было отмечено Райнасоном. Маннинг был явно чем-то обеспокоен.
- Хорошо, теперь все в сборе, - сказал Маннинг, облокотившись о стену. Райнасон нашел себе место на ручке кресла рядом с Марой и Марком Стовортом - немного тяжеловатым блондином на четвертом десятке лет, с коротко остриженными волосами по бокам и длинными сзади. Он явно смотрелся не на своем месте даже среди многочисленных типов мужчин, какими обычно комплектовались археологические и геологические экспедиции. Но эти экспедиции осуществляли работу под руководством больших корпораций, заинтересованных в развитии окраинных миров; возможно, Стоворт рассчитывал попасть в руководящий эшелон, когда на планете разместятся филиалы корпораций.
- Господа! Оказывается, что эти лошадиные морды, с которыми нам приходится иметь здесь дело, не совсем то, что мы считали вначале, - начал свою речь Маннинг. - Сейчас я представлю вам несколько фактов и полагаю, вы придете к тому же заключению, что и мы с Ларсборгом.
Райнасон склонился к Маре и пробормотал:
- В чем нынче заключаются его проблемы?
Но она только пожала плечами:
- На этот раз у него действительно проблема. Послушай.
Маннинг взял со стола стопку машинописных страниц и, поджав губы в мрачной гримасе, стал бегло перелистывать их.
- Вот доклад, который я вчера получил от Ларсборга - об архитектуре и всяких прочих художествах. В нем есть весьма забавные вещи. Герб, покажи нам первое фото.
Свет погас; на экране засветилось изображение одного из хирлайских сооружений на Равнине. Оно располагалось под прикрытием большой скалы, нависавшей над ним и с трех сторон закрывавшей его от сильных ветров, нередких на этой планете. Ларсборг немного подрегулировал подсветку, картинка стала более четкой.
- Это вам ничего не напоминает? - спокойно спросил Маннинг.
Какое-то время Райнасон продолжал смотреть на изображение, не улавливая сути такой несколько сенсационной постановки вопроса. С момента прибытия на планету он уже успел насмотреться на хирлайские сооружения; они сохранились лучше других, хотя и не очень отличались от них по внешнему виду. Ларсборг расчистил завалы песка и мусора вокруг стен сооружения, что дало возможность увидеть конструкцию полностью; кроме этого, он, как вы можете видеть, пескоструйным инструментом расчистил резьбу по камню, образующую орнамент над входом.
