Три пары глаз следили за мной очень внимательно. За спиной послышался тяжелый вздох, в спину мне пахнуло горячим, словно в мою сторону повернули ацетиленовую горелку. Я чувствовал по запаху, как сместилось огромное тело. Скосил глаза, страшась повернуть голову. Холодок в сердце стал глубже. Существо на голову выше меня, а ощущение непомерной силы сковывает руки и ноги. Хорошо, уже сижу…
Орг, или что это, встал у двери. Я успел подумать, что был бы со мной молот, можно бы этого спецназовца вынести вместе с дверью, а эти трое не такая уж и мощь против моего меча… но гном кашлянул, сказал густым рассудительным голосом:
– Моя магия говорит, что он не врет. Мы можем изломать ему все кости… но услышим то же самое.
Женщина возразила:
– Но почему он не такой, как все?
Гном уточнил:
– Как все там или как все здесь?
– Все равно, – огрызнулась женщина. – И здесь тоже не все знают и одобряют наши шаги по сближению…
Эльф предостерегающе кашлянул. Женщина отмахнулась:
– Да это все знают! Только делают вид, что их не касается, раз сами не… не пачкаются!
Она часто задышала, в глазах засверкала злоба. Я сказал торопливо:
– Зачем сердиться? Так везде. Если им выгодна ваша деятельность, то все будут делать вид, что ничего о ней не знают. А вот если провалитесь, то все скажут, что вы мерзавцы. И что, если бы они знали раньше, то остановили бы вас, посадили, бросили в темницу, исказнили…
Эльф рассматривал меня во все глаза, а гном хихикнул:
– Ну что? А ведь говорит верно. Откуда ты знаешь, сэр Ричард?
– А везде одно и то же, – ответил я как можно небрежнее.
– Везде?
– Ну да.
– Хочешь сказать, что и у вас так же?
– Конечно, – ответил я убежденно. – Народ готов пользоваться хоть краденым, хоть контрабандным, хоть безналоговым – лишь бы дешевле и прямо к дому. Но только чтоб никто не упоминал вслух, что это краденое, – они ж все благородные, порядочные, интеллигентные!
Гном крякнул, сказал в пространство:
– Я вижу, что… с одной стороны, мы получили полезную информацию…
– Какую? – сердито спросила женщина.
– Ну… где-то еще есть умные люди. Видишь, он к таким вещам даже привычнее, чем мы. Значит, они там прошли по нашему пути даже дальше. С другой стороны, ломать ему кости ни к чему. Я бы дал ему свободу.
Он посмотрел на эльфа, избегая смотреть на женщину. Эльф сказал чистым, как отфильтрованная вода, голосом:
– Да, конечно. Я за целесообразность.
Женщина фыркнула.
– Ладно, как хотите. Итак, вы свободны, сэр Дик.
