Солнце уже начинало садиться, когда Рейчел поднялась по ступеням веранды и оглянулась на Марию, которая двигалась за ней на расстоянии нескольких ярдов. Маленькие крепкие ножки девочки переступали со ступеньки на ступеньку короткими шажками. В одной руке Мария держала ведерко, а в другой — лопатку. Рейчел несла две пары их сандалий. Мария вскарабкалась по ступеням и с торжествующим видом догнала свою тетю.
— Видишь, — воскликнула она, — я говорила тебе, что меня не нужно нести!
Рейчел ласково погладила ее кудрявую головку и подтолкнула Марию впереди себя в прохладный холл, выложенный плиткой. В нем было приятно находиться после жарких солнечных лучей, хотя Рейчел успела привыкнуть к солнцу за те четыре недели, которые она провела у Оливии и Маркуса.
Мария обернулась, когда они вошли в холл, и сказала:
— Ты выкупаешь меня сегодня вечером, Рейчел? Пожалуйста!
Она потянула Рейчел за руку, но в этот самый момент стройная привлекательная девушка появилась в дверях комнаты и промолвила:
— Ну, Мария, ты, наконец, пришла домой! Дай возможность Рейчел присесть и выпить чего-нибудь. Ты слишком пристаешь к ней. Если ты будешь себя так вести, ты ей надоешь!
Рейчел улыбнулась своей невестке и покачала головой.
— Нет, она не надоест мне, Оливия! — проговорила она успокаивающим тоном. — Но теперь сбегай и посмотри на Тотти, Мария. Как сказала твоя мама, мне хочется выпить славную чашечку чая и выкурить сигарету.
Мария сморщила носик:
— Но ты выкупаешь меня?
— Наверное, — ответила Рейчел, кивнув, и слегка подтолкнула девочку по направлению к кухне.
Затем она пошла вместе с Оливией в гостиную. Это была длинная комната с невысоким потолком, которая тянулась от фасада виллы до ее конца. Стены комнаты были покрыты белой краской и украшены бразильскими гравюрами. Мебель была простой, но очень удобной, и Оливия добавила к обстановке некоторые чисто женские штрихи — ленты, которые подхватывали занавески, и обшитые ручными кружевами подушки. Это была комната с какой-то дружелюбной атмосферой. Повсюду лежали игрушки. Мария была центром внимания в этой маленькой семье, и Рейчел подумала, что так и должно быть.
Служанка прикатила на колесиках столик с вечерним чаем, и Рейчел опустилась в кресло, приняв с благодарностью чашку из рук Оливии. Оливия налила и себе чаю и затем, откинувшись в своем кресле, сказала:
— Честно говоря, Рейчел, я не понимаю, как я здесь управлялась, пока ты не приехала.
