— Вы не слишком обидитесь, если я попрошу вас положить эту красную семерку на вон ту черную восьмерку?
Он выполнил эту просьбу.
— Спасибо.
— Всегда пожалуйста. Не хочешь, чтобы я положил красную четверку на черную пятерку?
— Какую четверку?
— А вот эту, — произнес он и, взяв карту, положил ее на место.
— Ой, а я ее и не видела! Спасибо.
Он сел за стол напротив Зои и взял оставшиеся карты.
— Ты выкладываешь по одной карте или по три?
— По три.
— Мешаешь или выкладываешь по порядку?
Зои в ужасе воззрилась на мужчину.
— Я всегда раскладываю по порядку! Я играю честно!
Мужчина попытался сдержать улыбку. У этой особы занятные представления о нравственности!
— Как угодно, — он снял три карты и положил их перед Зои. Та вздохнула.
— Ничего. Давайте еще.
Купер снял следующие три и снова положил их на стол.
— О, туз! — Она посмотрела на мужчину. — Вы знаете, куда его нужно класть?
Тот подавил еще одну ухмылку и положил туз пик над остальными картами.
— Не желаешь ли положить сюда двойку пик?
Зои кивнула, но ничего не сказала, продолжая изучать пасьянс. Дафна взвизгнула, пытаясь высвободить ручку из пальцев мамы.
— Если я тебя отпущу, — сказала молодая женщина дочери, — пообещай мне не трогать карты!
Та еще раз взвизгнула.
— Не уверен, что это стоит принимать за утвердительный ответ, — заметил Купер, а малышка улыбнулась ему. Она была чудесным ребенком. Большие голубые глаза были так похожи на мамины, а волосы были настолько светлыми, что казались белыми.
— Согласна. Но не могу же я держать ее за руки до утра? Так и с ума сойти недолго! — Зои отпустила ручку Дафны, и та мгновенно схватилась за карты.
Купер отодвинул карты подальше от ребенка и поближе к себе.
Зои благодарно улыбнулась. Это просто нечестно — он наедине в доме с такой красивой женщиной и не имеет возможности даже попытаться соблазнить ее!
— Вы замечательно управляетесь с детьми.
— Как я уже говорил, прошлым летом у меня появились три теленка.
Девушка рассмеялась.
Брайант отсчитал еще три карты.
— Красную девятку на десятку. Теперь черную восьмерку на девятку, — добавила Зои.
Изучив карты в поисках следующего хода, она спросила:
— Значит, у вас свое ранчо?
Об этом Куперу совсем не хотелось говорить. Он в очередной раз вспомнил, что придется вывернуть все карманы только потому, что братья ненавидели его.
— Да. У меня есть ранчо.
— А еще вы водите грузовик?
— Да.
— А кто присматривает за телятами, пока вы не на ранчо?
— Ну, они же не Дафна. За ними не нужно присматривать каждый день.
