Так и не дождавшись от него объяснений, Дерек вопросительно вскинул брови.
— Ну-ну, — протянул он. — Кто бы мог подумать?
— Что именно? — сразу ощетинился Джек.
— Что Джек Мейсон окажется положен на лопатки какой-то няней.
— Отстань, Флетчер, — огрызнулся Джек. — Все не так, как ты думаешь.
— Да, — удивленно протянул Тей. — Ну-ка, говори, какие у тебя планы в отношении этой няни? Хотя ладно, это не важно. Интересно другое. Почему она согласилась выйти за тебя?
— Если вы оба не заткнетесь, на свадьбу можете не приходить.
Его друзья разом усмехнулись.
— Ясно, — сказал Тей. — Можешь ничего не объяснять.
— Точно, — поддержал его Дерек. — Я-то думал, что она согласилась ради денег. Но сейчас я уже не так в этом уверен.
— Почему? — полюбопытствовал Тей.
— Я встречался с ней вчера. Она не показалась мне охотницей за золотым тельцом.
— Потому что она ею не является! — потеряв всякое терпение, рявкнул Джек.
— Вот-вот, — поддакнул Дерек. — Поэтому Тей правильно заметил: интересно, почему она согласилась потратить на неизвестных ей, в сущности, людей два года своей жизни?
— Раз корыстный интерес исключается, то… — добавил Тей, и они оба выжидающе уставились на Джека.
— Аннелиза очень привязалась к Изабелле. К тому же корыстный интерес не стоит исключать полностью: после этих двух лет Аннелиза планирует стать учительницей, а это, как известно, не такая уж прибыльная работенка.
Его довод прозвучал неубедительно, и Джек сам это почувствовал. Но его друзья вдруг сделали вид, будто этого не заметили, и переменили тему. Джек слушал их вполуха. Его охватывало какое-то смутное беспокойство, но он не мог понять его причины. Единственное, что он знал, — это как-то связано с Аннелизой. Действительно, а почему она на самом деле согласилась?
Позже этим же днем состоялось бракосочетание. В тот миг, когда Джек уже стоял у импровизированного алтаря, а Аннелиза под руку с Изабеллой шли к нему, из-за крон деревьев выглянуло солнце. В блекнувшем золоте его лучей Изабелла казалась ступающим по земле очаровательным ангелочком, а Аннелиза…
Джек вдруг забыл, что умеет дышать, осознав, что никогда еще не видел девушки прекраснее своей невесты. И эта девушка скоро должна была стать его женой. Сердце гулко застучало в его груди.
Когда Аннелиза остановилась рядом и вложила свою ладонь в его руку, Джеку потребовалась вся его сила воли, чтобы не прижать ее к себе крепко-крепко и больше никогда не отпускать.
Церемония не заняла много времени, и скоро Джек уже услышал долгожданное:
