Леди Ротильда все еще смотрит на меня настороженно, как же, подсказала мне, тупому, такую невероятно новую идею, ну да, теперь будет трястись, пока видит такого спасителя.
Я свистнул Зайчику, послышался топот, он примчался, веселый и бодрый, но насторожил уши и начал принюхиваться ко мне, потом к Бобику.
— Едем? — спросил я рыжеволоску. — Или останетесь?
— Ну, я не знаю…
Я прервал:
— Леди, вы исключительно красивая женщина! Даже очень. Но абсолютно не в моем вкусе.
— Что-о?
— Не люблю рыжих, — объяснил я с подчеркнутой чистосердечностью. — Они все ведьмы. Так что с моей стороны вам ничего не грозит. Ведьмы почему-то красивые, вы не знали?.. Или безобразные, середины ну вот нет как нет. Во всяком случае, я не видел, а уж ведьм почему-то насмотрелся и нагляделся. А ваше богатство и земли я не взял бы, даже если бы мне еще и доплатили.
Она чуточку успокоилась, но сказала с некоторым вызовом:
— К счастью, вы простой рыцарь.
— И что? — спросил я задето.
— Такой брак, — объяснила она, — все равно признали бы недействительным.
— Вот видите, — сказал я с облегчением, — как мне повезло!
Она покосилась недовольно.
— Да? Вас в самом деле мое состояние не прельщает? Не врите, очень даже любезный сэр.
— А чем прельщаться?
— Мои родовые, — отрезала она, — и неотчуждаемые владения впятеро превосходят земли короля!
— Эх, Ваше Величество, — сказал я. — Как говорил один мудрец, мой ишак: хочу еду, хочу е… иду. Разве свобода стоит королевства? Ну с какой стати я стал бы обременять себя землями, замками, поместьями, деревнями, городами?
— Как это, с какой?
Я пояснил:
— Нужно обо всех думать, заботиться, а эти наглые твари, что для них ни сделай, все равно поливают экскрементами… ну, это говном, по-вашему, и ни на какой козе к ним не подъедешь… Нет уж, свобода странствующего рыцаря — превыше всего!
Она смотрела на меня несколько странно.
— Вы были в услужении знатного сеньора, — сказала она уверенно, — и слышали его жалобы! Только вы зря приняли их всерьез.
— Почему?
— А почему он не бросил свои земли, — спросила она, — и не пошел, вот как вы, странствовать?
— Ну-ну!
— Ведь не бросил же?.. Не бросил, знаю. Между красивыми стремлениями и реализацией — дистанция…
— …огромного размера, — договорил я задумчиво. — Может быть, вы и правы, леди… тьфу, Ваше Величество.
Она поморщилась.
— Плеваться неприлично.
— Дык я ж не во дворце, — объяснил я чистосердечно, — и никогда в нем не буду. У меня дворцефобия, я натурист и нигилист, природу люблю. Надо ее спешить любить, пока еще можно, а то постареет, станет такой неопрятной, даже не представляете… Ладно, я бы не хотел слишком задерживаться в этом лесу, что-то он не совсем нравится…
