Она смерила меня надменным взглядом, никакой благодарности, кроме формального «спасибо».
— И что?
— Да так, — сказал я, — наводит на размышления.
— Какие?
— Это ваши кони?
Она оглянулась.
— Не все.
Я кивнул.
— Кладу голову, что смогу сказать, какие из них чьи. Хотя не понимаю…
Она поморщилась.
— Чего?
— Зачем вам кони? — поинтересовался я. — Разве не проще на метле? Или вороны клюют в полете?
Она посмотрела с холодным достоинством.
— Намекаете, что я ведьма?
— Это и так видно, — сообщил я, — без всяких намеков.
— Откуда видно?
— Во-первых, — сказал я, — рыжая, а это самые опасные ведьмы, прирожденные, во-вторых, зеленущщие глаза, а в-третьих… женщины все ведьмы.
Она поморщилась.
— Чувствую грамотного, вы ведь грамотный?
— Только крупными буквами, — признался я скромно. — И чтоб с картинками. Ладно, леди, я вроде бы вам чуточку помог, за что получил чуточку спасибо, а теперь прощайте и будьте здоровы…
Зайчик подбежал на свист, женщина покосилась на этого красавца из блестящей черноты.
— У вас неплохой конь. Сколько за него хотите?
— Вы столько не стоите, — сообщил я любезно.
Зайчик подставил бок, я вскочил, не касаясь стремени. Женщина торопливо вскрикнула:
— Погодите! Вы не можете меня оставить вот так!
Я галантно улыбнулся.
— Леди! Еще как смогу.
Она закричала:
— Да погодите же вы! Я хорошо заплачу.
— Мои услуги не продаются, — сказал я гордо. — Больше за «спасибо» работаю, но это когда вожжа под хвост попадет, а такое бывает редко.
Она сказала настойчиво:
— Я вам заплачу очень хорошо!
Я смерил ее оценивающим взглядом.
— Глядя на ваше оборванное платье, можно предположить, чем вы намерены расплатиться. Но для меня это слишком мелкая монета.
Мне показалось, что ее щеки покраснели от стыда, но сказала она с еще большей настойчивостью:
— Не судите по платью! Я переоделась, чтобы оставаться неузнанной. Я королева Мезины Ротильда Дрогонская!
Я оглядел ее критически.
— Да ну?
Она сказала резко:
— Что не так? Не похожа?
— Ничуть, — сказал я.
— Чем же? — спросила она.
— Красивая слишком, — буркнул я.
Она вскинула брови, в глазах отразилось великое удивление.
— И чем это мешает?
— Королева должна быть умная, — пояснил я. — А господь два горошка не кладет в одну ложку. Королева еще должна быть хитрая, коварная, подлая, эгоистичная, злобная, подозрительная…
Она сперва было соглашалась — видно по глазам, — потом в какой-то момент решила, что достоинств слишком много, поморщилась.
— И все-таки я королева!
— И что королева Мезины делает в Турнедо? — спросил я. — Не боится быть арестованной за топтание чужой земли?.. Крестьянину еще сойдет, он же дурак, а если действительно королева, то это наглое и неспровоцированное вторжение! Можно сказать, акт агрессии без объявления войны, предательское нападение, что возмутит всю мировую общественность…
