Вскоре изобретатели нашли дюжину листов, восемь из них были толщиной 12 мм и четыре – 8 мм. Поскольку подходящего инструмента для работы с таким металлом на аэродроме не оказалось, то работать пришлось типично русскими приспособлениями – зубилами и кувалдами. Под грохот доносившихся со стороны Мадрида разрывов снарядов артиллерии франкистов, временами заглушаемый ударами кувалд, советские и испанские механики обливаясь потом и сменяя друг друга к вечеру вырубили две «бронеспинки».
Понятно, что первой была готова 8-мм «плита» и Рычагов тут же поручил Артемьеву, Агафонову и Захарову испытать ее. Традиционно все началось со стрельбы из пистолетов, но если у первых двух были легкие компактные «Брауниги», то у последнего (как у парторга) – мощный длинноствольный «Маузер-Астра» с деревянной кобурой. Однако и его пули оставили на стальном листе лишь вмятины. Затем очередь дошла до винтовок охраны, но и их более мощные пули с дистанции 100 м не смогли пробить преграду. Правда, после осмотра обнаружилось, что вокруг глубоких вмятин появились мелкие трещины.
Тут кому-то из испытателей пришла в голову мысль, что пулеметная очередь способна вызвать более серьезные повреждения, но и без этого было ясно, что 8-мм лист вряд ли стоит подвергать еще одному испытанию. К этому времени была готова 12-мм плита и, не тратя времени даром, ее отвезли к дальнему краю стоянки, где и укрепили на врытых в землю столбах. После этого механики развернули истребитель И-15 и, повинуясь командам сидевшего в кабине Захарова навели на мишень.
Короткая очередь, и фонтанчики пыли от рикошетирующих бронебойных пуль окутали «цель», ставшую в сотне метров от самолета. «Результаты были превосходными, – вспоминал позднее Георгий Нефедович. – На стали толщиной 12 милиметров остались только вмятины.”. Из 12-мм листов и решено было изготавливать бронеспинки, вес которых составлял 28 кг, что компенсировало снятие аккумулятора. Однако, в течение дня удавалось изготавливать не более двух бронеплит и потому обеспечить защитой всех пилотов одновременно было невозможно. Как правило, первыми получили бронеспинки наиболее молодые пилоты, летавшие ведомыми. За ними пришла очередь командиров звеньев. Последними истребителями, получившими бронезащиту, были самолеты парторга эскадрильи Георгия Захарова и комэска Павла Рычагова.
Справедливости ради стоит отметить, что И-15 был последним советским истребителем, не имевшим бронезащиты. В частности, на И-16 была изначально установлена 8-мм бронеспинка. Вместе с тем, необходимо признать, что этот уровень бронезащиты уже тогда был недостаточен. Безусловно, 7,92-мм пули немецких MG15 и MG17 вполне надежно улавливались 8- и 12-мм бронеплитами, но величина кинетической энергии боеприпасов крупнокалиберных пулеметов «Бреда-SAFAT», установленных на итальянских истребителях и бомбардировщиках, существенно превосходила аналогичный показатель как советских, так и и немецких пулеметов того времени. К счастью, эти итальянские пулеметы имели сравнительно невысокую скорострельность (около 600 выст./мин.)
