. Стрельба начиналась когда уже взрывались бомбы, а «Юнкерсы» и «Савойи» ревя моторами быстро скрывались в облаках.
В этих условиях в полной мере стала очевидна слабость пулеметного вооружения даже самых совершенных истребителей того времени, практически не имевших возможности уничтожить в коротком огневом контакте цельнометаллический двух- или трехмоторный бомбардировщик.
Однако 19 ноября погода заметно улучшилась: высота нижней кромки облаков поднялась до 2000 м и это, по мнению генерала Франко, позволяло нанести массированный бомбовый удар по городу с целью окончательного подавления воли мадридцев к сопротивлению. С этой целью были задействованы практически все имевшиеся трехмоторные бомбардировщики (около полусотни Ju52 и SM.81), для прикрытия которых были выделены 16 CR.32 из состава 1-й (смешанной) и 3-й истребительных эскадрилий, а также девять Не51 «Легиона Кондор». Фактически в тот день в небо была поднята почти вся авиационная мощь мятежников.
К городу армада подошла выше облаков, после чего начала снижение. Над Университетским городком, ревя моторами, самолеты пробили облака и, восстановив строй, продолжили полет. К сожалению, дежурная эскадрилья И-16 Константина Колесникова, не имела необходимого запаса времени и первая волна вражеских бомбардировщиков, которую составляли немецкие «Юнкерсы», сопровождаемые Не51, отбомбилась практически без помех. Но шедшим следом «макаронникам» пришлось сполна заплатить по счетам. В завязавшемся бою пилоты «Фиатов» не смогли отбить стремительную атаку И-16 и, потеряв троих, вскоре буквально дрались за свое существование. Вспоминает Прокоп Акуленко, воевавший в составе эскадрильи Колесникова:
«Наша эскадрилья встретила над Мадридом 40 истребителей "Фиат" и "Хейнкелей", прикрывавших группу бомбардировщиков. На глазах изумленных мадридцев в воздухе кружатся, сходятся и расходятся, обмениваясь огненными трассами пулеметных очередей, без малого восемь десятков истребителей. Из этого серьезного испытания мы вышли победителями. Было сбито 7 вражеских самолетов…».
Первоначально достигнутый успех был в значительной степени закреплен введением в бой эскадрильи И-15 капитана Рычагова. Теперь уже на стороне республиканских летчиков было не только качественное, но и количественное превосходство. В этих условиях экипажам бомбардировщиков оставалось уповать только на свои крупнокалиберные пулеметы и надо сказать, что это был весьма серьезный аргумент: огнем итальянских стрелков был серьезно поврежден И-16 капитана Дмитрия Жеданова. Тяжело раненый пилот привел горящий истребитель на аэродром и успешно посадил, но в тот же день скончался от полученных ожогов
