Я остолбенел.
– Викингов?
– Некоторые эксперты полагают, что корабли Хеопса более приспособлены для плавания вокруг света, чем фрегаты Христофора Колумба.
Поразительная догадка, мелькнувшая у меня в голове ранее, стала постепенно оформляться в более конкретное и четкое предположение.
– Но зачем такая огромная посудина фараону, если для переправы в царство Солнца вполне подходит обычная ладья? Служитель каирского музея замешкался.
– Может, вам лучше переговорить с нашим директором.
– А это возможно?
– Я схожу узнаю, приехал ли уже Хасан эль-Салех. Он обычно появляется в полдень.
Я согласился подождать. Египтянин исчез. Он отсутствовал минут шесть, затем, запыхавшийся, примчался обратно. Я не ожидал от него такой прыти.
– Большая удача, господин Стив, доктор эль-Салех может уделить вам двадцать минут.
– Двадцать египетских минут? – хитро прищурился я.
Египтянин понял шутку. Медлительность жителей па
обе стороны священного Нила, поистине легендарна. Привыкшие к размеренному течению жизни, они не очень задумываются о будущем. Тем более им не хочется отравлять свои мысли рассуждениями о настоящем. Природные легкомыслие и необязательность многих египтян и вызвали к жизни шутку: «Пять египетских минут – пять столетий»
– Двадцать обычных минут, – сообщил служитель, в ожидании глядя на меня. – Доктор Хасан – настоящая ходячая энциклопедия. Он знает ответы на все вопросы.
– Никто не знает ответа на все вопросы.
– Наш доктор Хасан знает. – Упрямо повторил он.
– В таком случае, спасибо за помощь, коллега. – Я достал пять фунтов и отдал их египтянину. Его глаза обрадовано блеснули. Он моментально спрятал их в кулак, который затем быстро исчез в одном из его многочисленных карманов.
– Следуйте за мной, – нараспев сказал служитель. Мы спустились на первый этаж.
2
Директор каирского музея Хасан эль-Салех, интеллигентного вида, стройный мужчина с правильными чертами лица, был одет в светлые брюки и рубашку с короткими рукавами. Едва представившись ему, я заговорил о кораблях Хеопса.
– Корабли, вызвавшие у вас такой большой интерес, могли проплывать сколь угодно большое расстояние, – приветливо сообщил он.
– По самым сложным маршрутам? Самым глубоким и далеким морям?
– С известной долей риска я могу ответить утвердительно.
– Вы уверены?
– Почти.
Я подумал, что именно на подобных кораблях группа чужеземцев, спасаясь от катастрофы, могла в отчаянии устремиться на поиск новых земель для их колонизации. Найти Шумер. Потом стать мощным ускорителем науки, техники и культуры Египта. Заложить фундамент великих цивилизаций в Перу и Мексике, где всех давно поражает странное и удивительное сходство в архитектуре, обычаях и религии с Египтом и Месопотамией. Не говоря уже о схожести пирамид мексиканского полуострова Юкатан и древнеегипетских.
