Черт, она была хорошенькой. Не красивой, а именно хорошенькой.
Все мужские защитные рефлексы Нейта пришли в полную боевую готовность. Он принял суровый вид: кто выпустил эту куколку в большой мир одну? Кто же ее родители, которые позволяют девочке явно не старше восемнадцати лет жить без присмотра? Слабоумные. У этой Элли умственно отсталые родители.
Взглянув на Натаниэля Паркера, Элли сняла шлепанцы и приготовилось ступить в воду. Кажется, молодой человек находится в состоянии транса, или чего-то в этом роде. Она машинально провела рукой по верхней губе, не осталось ли там каких-нибудь крошек, но на ощупь ничего не обнаружила.
— С вами все в порядке? — спросила она, подходя ближе.
— Что? — Нейт потряс головой и опустил руку на пол, прямо в воду, чтобы удержать равновесие. — Извините, я просто на секунду отключился.
Элли прошлепала по воде и уселась на корточки рядом с Нейтом.
— Ну, что мы имеем?
— Проблему. Видите эту трубу? — Нейт показал на виновницу наводнения. — Она течет. Отец, должно быть, чем-то стукнул по ней вчера, когда усовершенствовал процесс переработки отходов. В течение дня давление увеличилось, и ее разорвало.
— Да, похоже на то, — согласилась Элли. — Вы собираетесь устранить неполадки?
— Ну… да. Интересно, где тут перекрывается вода?
Рука Элли проплыла мимо него и перекрыла кран.
— Вот здесь. — Напор воды явно уменьшился, фонтан превратился в тонкую струйку.
Нейт отстранил руку Элли и сильнее затянул кран. Вода перестала течь совсем.
— Прекрасно. Думаю, мне понадобится гаечный ключ или что-нибудь еще из инструментов.
— Вызовите сантехника, — посоветовала Элли. — Где у вас швабра?
— Зачем сантехника? Если мы соединим эти два конца трубы и пару раз подкрутим для прочности…
— Профессионал справится со всем этим в три раза быстрее. Мне было бы, где спать сегодня ночью, если бы вы и ваш отец не решили вчера поиграть в игру «Сделай сам».
Нейт запыхтел, как паровоз. Вчера он практически в приказном порядке велел отцу заканчивать с его водопроводческими экзерсисами и теперь не мог взять всю вину на себя.
— Подождите, подождите секундочку…
Но ему так и не пришлось закончить фразу.
Элли поднялась.
— Мужчины. О чем только Бог думал…
То же самое он мог сказать и о женщинах.
— Послушайте…
— И где эта проклятая швабра? Нет никакого смысла что-то делать в моей квартире, пока в вашей не будет наведен порядок.
Мощное тело Нейта нависло над Элли. Но она не отстранилась в испуге; казалось, она вообще не замечала разницы в их габаритах. Нейт открыл чулан и достал швабру.
