— Теперь держись, — процедил сквозь зубы Джон, даже не обернувшись к Тине, — следующая очередь — наша!
— Джон, Джон! — Стивен сорвался с места и подбежал к другу. — Неужели нам крышка? — Эта тварь сейчас нами пообедает, неужели ты не видишь? Нас ничто не спасет, ничто! — Истерично орал он размахивая руками.
Джон сильно ударил Стивена ладонью по лицу. Тот замолк. На его щеке стало наливаться кровью багровое пятно. Стивен глубоко вздохнул, приходя в себя, и ошалело заморгал.
— Пусть мы погибнем, — прорычал Джон, — но сначала попробуем угрохать эту тварь. Или хотя бы подпортим ей дальнейшую жизнь. Ты же не баба, Стив! Давай попробуем кто кого. Пусть даже последний раз в жизни.
— Спасибо тебе, я уже в форме. — Стив встал рядом с Джоном и прицелился в одну из лап. Тина, едва соображая, что происходит, встала.
— Начнем? — процедил сквозь зубы Стив.
— Давай! — Джон прямо с пояса открыл огонь по ближней из лап. Стивен последовал его примеру. Откуда-то сбоку Эдвард и Ричард тоже обрушили шквал огня по гигантским клешням.
Лапы вздрогнули, хаотично задергались. Толстенная ороговелая кожа, покрытая костными зубцами, шишками и уплотнениями, защищала их достаточно надежно. Огонь из оружия людей причинял им лишь малоболезненные уколы.
Джон вскинул гранатомет, прицелился в центр ладони. Грянул выстрел. Взрыв разорвал ротовое отверстие. Хлынула кровь. Лапа быстро сжалась в кулак. С пронзительным, режущим уши воем гигантский кулак описал в воздухе дугу и начал втягиваться в землю.
Стивен направил огненную струю в клешню с оторванным пальцем. Та ярко загорелась и на удивление быстро втянулась в землю. Третьей клешне досталось от Эдварда и Рика. Она также с тончайшим, невыносимым воем, больше похожим на свист, скрылась в земле…
Люди прекратили стрелять и сбились в кучу.
Стив оглянулся. Он с ужасом обнаружил, что они с четырех сторон зажаты вылезающими из земли новыми гигантскими конечностями! Бежать было некуда: коварная тварь устроила им западню. Разверзая землю своим чудовищным телом в нескольких десятках метров от людей монстр выбирался на свет божий…
Земляные глыбы, пыль и песок волнами посыпались на ноги людей. Все еще теснее сбились в кучу. Растопырив когтистые пальцы, чудовище уставилось немигающими глазами на свои жертвы. Внутрь ротовых отверстий со свистом и шипением входил и выходил воздух.
— Приготовьтесь к бою, — негромко приказал Джон. — Без боя не сдадимся! Тина, стань рядом…
Девушка молча исполнила приказ.
