Делать, однако, было нечего. Отправились наши мотористы на мелко-водолазные работы. И не прошло пяти минут, как Юрка торжествующе загоготал на всю округу, подняв над головой мокрый чемоданчик. Повезло, конечно, парню. Вместе с ним повезло и нам — без инструмента мы бы, наверно, далеко не уплыли.
Селений на берегах Северной Кельтмы, кроме Канавы и Кирды, нет. Но по всему было видно, что где-то недалеко находятся лесоучастки. Чем ближе к устью, тем чаще появлялись на песчаных откосах штабеля бревен. Возле одного такого штабеля повстречались два рыболова. Они подтвердили, что в нескольких километрах от берега находится поселок лесозаготовителей. Сегодня воскресенье, вот они и пришли порыбачить. Должно быть, в доказательство своих серьезных намерений на этот счет один из них у нас на глазах выволок вполне приличного язенка. Даже завидно стало. При нашем уплотненном графике движения мне никак не удавалось как следует половить рыбы, хотя снасти вез в большом количестве...
Горизонт, до этого со всех сторон стиснутый лесом, постепенно начал отступать. Вдали впервые за много дней замаячила какая-то возвышенность. С каждым часом она все приближалась. Прикинули по карте, что бы это могло быть, и поняли — там Вычегда.
Через несколько часов, проплыв мимо оставшегося в стороне села Керчемья, мы имели возможность убедиться в своей правоте. Вычегда, в отличие от Северной Кельтмы, течет в высоких берегах. Да и больше она значительно, даже здесь, на несудоходном летом участке. Правда, берега и у нее песчаные, и перекатов на ней порядочно. Но все же это уже солидная река с ровным и сильным течением.
В половодье Вычегда, видимо, разгульно действует, подмывая и разрушая берега, часто меняет русло. Поэтому так много на ней стариц и заливных озер.
Тридцать пять километров от устья Северной Кельтмы. пролетели как-то незаметно. На правом берегу появились сначала домики, а потом и большие дома районного центра Коми АССР — Усть-Кулома. Юрка лихо развернул лодку рядом с пристанью, и, причалив, мы поздравили друг друга с «прибытием в цивилизацию».
Знакомство с «цивилизацией» пришлось начать с поисков пекарни. Прибыли мы вечером, магазины уже не работали, а хлеба у нас на ужин просто-напросто не было ни крошки. Да, прав был Сергей Афанасьевич, требуя соблюдения графика!
В пекарне мы никого не застали, кроме пожилой и очень сердитой сторожихи. Она долго ругала нас за то, что мы притащились из такой дали на ночь глядя. Но в конце концов сменила гнев на милость и дала адрес заведующей. Та, выслушав нас, тут же собралась, сходила с нами в пекарню и снабдила несколькими буханками. От души поблагодарив ее, отправились мы с Сергеем Афанасьевичем на берег, где наша молодежь уже давно от голода пощелкивала зубами.
