Глаза Андрины засветились надеждой.
— Но если она умерла, значит, маркиз свободен!
— Он так думает, но, к сожалению, я повстречался с его супругой, когда приехал в Брюссель после битвы при Ватерлоо.
— Где же вы могли встретиться с ней? — чересчур подозрительная Андрина задала необдуманный и весьма щекотливый вопрос и тотчас же пожалела об этом.
Герцог ответил совершенно спокойно:
— Я отмечал нашу победу с товарищами по полку, и когда увидел хозяйку гостеприимного «дома удовольствий», где это происходило, то понял, что мы давние знакомые.
— А вы тоже были с ней знакомы? — вновь кто-то потянул Андрину за язык.
— Я заканчивал Оксфорд, когда Глен попал в эту передрягу. Мы посещали одни и те же заведения. Я был там в тот вечер.
— Вы были там? — с изумлением повторила Андрина.
Герцог кивнул.
— Почему же вы не воспрепятствовали?
— Мы были не такими уж близкими друзьями с маркизом. Я был старше, и у нас были разные компании. К тому же никто не подозревал, что у этой девицы, которая, кстати сказать, в то время была весьма привлекательной особой, на уме были такие коварные планы.
Он улыбнулся слегка цинично и добавил:
— Да еще мы все к концу вечера пребывали в несколько «разобранном» состоянии.
— Вы уверены, что это та самая женщина? И что она делала в доме удовольствий?
— Я уже сказал вам, она им владела.
— А чем там занимаются, в таких заведениях? Азартными играми?
Герцога позабавила такая наивность провинциальной девушки. Он постарался скрыть улыбку.
— В некотором роде — да.
— И вы удостоверились, что это она? Как вам это удалось? — настаивала Андрина.
— Она узнала меня, так же как и я ее. Правда, по ее виду заключил, что она не проживет долго. Она была очень бледна и даже кашляла кровью. Но я не врач и не мог быть полностью уверен…
— И получается, маркиз пока еще женат?
— Да, хотя он сам считает, что это не так.
— Как жестоко! Как нечестно! — в сердцах воскликнула Андрина.
— Согласен с вами, но что поделаешь?
— Я понимаю, но… я так была уверена, что Черил нашла свое счастье. Ей нелегко найти подходящего человека. Она стесняется мужчин, но маркиз сразу пришелся ей по душе. Она его не боялась.
— Вряд ли маркиз способен хоть кого-то напугать, — не без сарказма произнес герцог. — Но я не уверен, что два таких трепетных и не от мира сего создания, соединившись в браке, добьются чего-то хорошего. Не представляю Черил в роли хозяйки огромного шотландского замка, да еще воюющей с весьма своенравной свекровью и отдающей приказы вождям диких горных кланов. Они на второй же день скушали бы ее на закуску к ячменному пиву.
