Распутав завязки, Денис потряс кошельком над ладонью, и оттуда выпали несколько золотых пуговиц, произведших неизгладимое впечатление на Наташу и запомнившихся всем остальным.
- Что, наш маленький пленник оставлял за собой след, как мальчик-с-пальчик? - слова Дениса, казалось, источали мед и яд.
- Но я ничего не хотел… не думал… не знаю, как ему удалось бежать! - зачастил прижатый к стенке изменник. - Мне казалось, что, в конце концов, не будет ничего плохого, если мальчик немного погуляет по лагерю. Через ворота я его не проводил!
- Должно быть, у него еще оставались драгоценные побрякушки.
- Я просто пожалел его, - пойманный тут же попытался отвести внимание от корыстных мотивов своего поступка, точно и не переливались в свете догорающего костра и разгорающейся зари золотые пуговицы на командирской ладони. - Разве это дело, что ребенок сидит привязанный, как собака, даже в нужное место без спросу не сходить. Этот-то ведь ходит везде свободно! - кивая на Наташу, он уже почти визжал.
- Этот, - спокойно, не повышая голоса, заметил Денис, - никуда и не исчезает. А вот принц пропал. Мне все ясно, уведите его.
Провинившегося стражника увели, и Денис распустил оставшихся:
- Все свободны. Собирайтесь, скоро выступаем!
У потухающего костра осталась одна Наташа. Ей нечего было собирать в поход, и не хотелось мешаться под ногами у остальных.
- Твой план провалился, - из палатки выступила Власта, во время допроса скрывавшаяся за откинутым входным полотнищем. - Теперь будем действовать по-моему!
Денис недовольно поморщился:
- Ты же знаешь, как я не люблю всякий обман и интриги!
- В данной ситуации важно не то, что ты любишь или не любишь, а то, что способно помочь нашему делу. Цель оправдывает средства, - потрепав его по плечу, дева-воительница уверенной походкой отправилась на половину амазонок.
Наташа никогда раньше не думала, что кольчужная юбка, до половины прикрывающая обтянутые черной кожей бедра, способна колыхаться при ходьбе, точно простой шелк. Должно быть, все дело в колебательной амплитуде, или о чем там им говорили в школе - ну, когда грузовик проезжает по мосту, а в доме стекла вылетают?
От околонаучных размышлений ее отвлек Денис, который не торопился выстраивать свих людей в боевые порядки или идти в палатку собирать вещи перед дальней дорогой. Вместо этого он пододвинул сосновый чурбачок поближе к мерцающим красным углям и сел рядом с Наташей. Пересыпав пуговицы в мешочек, пришитый с внутренней стороны к поле его куртки - некое подобие кармана с завязками, - он несколько раз подбросил в руке пустой кошелек, устремив невидящий взгляд куда-то в бесконечность.
