Словно и не было этого изнуряющего многочасового перехода - Наташа быстро вскочила на ноги и бросилась туда, где между стволами маячила темная масса. Вот, кажется, уже и добежала, догнала - но это всего лишь куст шиповника, а фигура опять шагает далеко впереди…
Неизвестно, как долго продолжались эти догонялки, когда Наташин мозг вдруг пронзила короткая, но яркая, как вспышка, озаряющая ночную тьму, мысль: 'Да ведь он же меня не видит! - догадалась она. - Не знает, что я бегу следом! Надо крикнуть!'
- Ау! - пронзительно воскликнула она, и сама вздрогнула, настолько жалобно это прозвучало. - Ау, подождите! Помогите!
Фигура впереди совершенно растворилась в темных зарослях. Пометавшись туда-сюда, но так ничего и не увидев, Наташа закричала еще громче:
- Ау! Помогите! - и совсем уж громко, из последних сил: - Помогите! Я заблудилась!
- И вовсе незачем так орать, - неожиданно совсем рядом раздался тихий спокойный голос. - Я и в первый раз отлично вас расслышал.
- Ой! - девочка так и подскочила на месте от неожиданности. - А где вы? Почему я вас не вижу?
- Вы меня не видите, потому что вы на меня не смотрите, - резонно возразил голос. - Правее, еще правее… Вуаля, а вот и я!
Повернув голову направо, Наташа вновь вздрогнула - на нее глядели горящие желтым светом большие глаза. Казалось, они висят сами по себе прямо в воздухе, довольно высоко над землей, будто сама темнота подняла свои тяжелые черные веки…
Нечеловеческим усилием взяв себя в руки, девочка сфокусировала взгляд, и все-таки рассмотрела настоящего обладателя эффектных очей: крупного черного пса, почти сливающегося с ночным мраком, такого здоровенного, каких она еще в жизни не видела - зверюга доставала ей почти до плеча.
- Ой, - растерянно повторила она. - Простите, я просто раньше никогда… Никогда не видела говорящих собак.
- Мне тоже никогда не доводилось встречать говорящих собак, - сухо и укоризненно заметил зверь, - а вот волков…
При разговоре он так странно морщил морду, что Наташа просто не могла оторвать глаз. Не говоря уже о том, что перед ней было невероятное, невозможное в природе говорящее животное!
- Так вы - волк? - запоздало удивилась она.
- По большей части, - загадочно ответил тот. - А вы так кричали на весь лес только оттого, что не с кем было поговорить?
- Ох, нет, конечно, извините, - засуетилась Наташа. - Понимаете, мы с друзьями пошли в лес, в турпоход - ну, знаете, погулять, свежим воздухом подышать, красотами природы полюбоваться, а потом я… от них отстала, и вот - заблудилась.
