Утолив голод предусмотрительно припрятанной с вечера горбушкой, размоченной в холодной воде, Наташа мобилизовала все свои умственные способности. Наверное, не зря пославший ее на смерть инквизитор так перепугался, услышав об объединении Дениса с Властой, и не просто так участники Денисова отряда двигались по лесу бесшумно, точно бестелесные тени. Наверняка имеет место какой-то политический конфликт, и вылазка должна была быть секретной. Может быть даже, это была тайная разведывательная операция! Тогда, конечно, Денис ни в коем случае не должен был допустить, чтобы случайно встреченный в лесу мальчишка затем ворвался в город с криками о приближении врага. Особенно после того, как сорванец узнал его в лицо. Почему же в таком случае ее просто не убили на месте? Тоже просто - если бы люди нашли тело раньше волков, это могло вызвать вопросы, тревогу и подозрения. А так - нет свидетеля, нет и проблем. Значит, вряд ли ее теперь отпустят - во всяком случае, продержат еще какое-то время, пока не произойдет то событие, ради которого все тут собрались и которого ждут с откровенным нетерпением.
Ожидание сквозило во всем - обследуя лагерь, как место, в котором ей придется задержаться на неопределенный срок и, следовательно, на всякий случай следует научиться хорошо ориентироваться, Наташа часто улавливала краем уха обрывки разговоров на тему 'когда же' и 'долго еще ждать?'
- Чего мы ждем? - особенно кипятился мальчик, на взгляд Наташи, не намного старше ее самой (во всяком случае, не выше), не входивший в отряд ее пленителей, но одетый точь-в-точь как они. Задав вопрос, он отбросил в сторону длинный прут, которым ворошил угли костра, горящего перед центральной, самой большой палаткой, и пристально взглянул на своего соседа, оседлавшего поставленный на попа короткий обрезок соснового ствола.
- Ты же знаешь, кого, - не оборачиваясь, бросил тот, продолжая жонглировать чем-то черным, бесформенным и, очевидно, горячим.
'Печеная картошка, - подсказал бурчливый Наташин желудок, не удовлетворенный скудным завтраком. - Или репа. А может, свекла. Хотя кусочек простого, подрумяненного на огне хлеба - тоже было бы неплохо'.
- Но почему они не могли присоединиться к нам заранее? - не унимался младший из собеседников.
- Потому что тогда тут началось бы черт знает что, - -пояснил второй. От того, что был старше он, очевидно, считал себя мудрее и опытнее: - Женщины! Без них нельзя, с ними же - совершенно невозможно!
