От таких мыслей жирный суп застрял у девочки в горле:
- А… а где все? - непринужденно-дрожащим голосом поинтересовалась она.
- На свадьбе, - махнула полотенцем повариха. Покончив с хозяйственными заботами, она прихорашивалась перед прислоненным к стене до блеска начищенным большим тазом. - Как полагается, сперва гуляют у невесты, а затем у жениха. Вот-вот явятся.
Женщина размотала широкий фартук, и осталась в такой же, как у Наташи простой рубахе без рукавов, только длиной до самого пола и без разрезов по бокам. Пояс-веревка, скрученный из разноцветных нитей, был продернут сквозь петельки по верхнему краю двух длинных и узких полотнищ яркой цветной ткани с узором из горизонтальных полос, так что получилось некое подобие юбки. Завершающим штрихом стал жакет из той же полосатой ткани и пестрый платок на голову.
Снаружи раздался шум, отдаленно напоминающий нестройный вой нескольких музыкальных инструментов, и хозяйка засуетилась с удвоенной энергией:
- Идут, идут! - она подскочила к окну и высунулась наружу почти по пояс. Затем быстро юркнула назад и, обмотав ручку самой большой кастрюли с кипящим супом толстым грубым полотенцем, потащила ее к дверям. Наташа бросилась помогать - кастрюля была страшно тяжелой, а ей невыносимо хотелось поглядеть на свадьбу!
- Жених с невестой приедут чуть попозже, после того, как получат все наставления от родителей молодой, - объясняла повариха Наташе, пока они наполняли супом тарелки всем желающим. - Тут их встречу я - мать жениха, со специальным свадебным пирогом, он сейчас в печи…
- Мать жениха! - не удержавшись, восторженно ахнула девочка. - Вот здорово! Поздравляю!
- Да уж, - с фальшивым неудовольствием нахмурилась та, - одни хлопоты вместо праздника. Готовь вот теперь на две деревни! А взял бы девушку из местных - дел вполовину меньше.
- Зато вы теперь на обе деревни прославитесь как отменная стряпуха! - от чистого сердца заметила Наташа.
Свежеиспеченная свекровь смущенно зарделась, но было видно, что ей по сердцу пришелся немудреный комплимент незаинтересованного лица.
- Знаешь, что, - неожиданно предложила она. - Оставайся-ка ты на праздник. Переночуешь в деревне, а завтра с утра отправишься дальше. И провожатые тебе как раз найдутся - ты ведь в город идешь?
- В город, - согласилась Наташа. - У меня там… знакомые. И я, пожалуй, все-таки уже пойду, если больше вам не нужна.
- Но с наступлением темноты в город тебя уже не пустят, не ночевать же в лесу!
