Его лицо любящие домочадцы уже успели привести в порядок, но все равно он пока выглядел неважно. Фингалов я ему наставил, и еще губа была рассечена и распухла.
Я знал, что он вор. Что он поступил нечестно. Что он нас всех обокрал. Фактически предал. И все-таки мне сейчас было стыдно перед ним. За мое рукоприкладство. За то, что я на него кричал. За то, что назвал его подонком. Потому что подонком он не был.
– Что там у нас следующее? – спросил я у него.
– В смысле? – обернулся ко мне Демин, еще не смея поверить.
– Какой у нас следующий сюжет в работе?
– Про гаишника, – пробормотал Илья, уже сознавая, что прощен. – Женька! Я тебе такого гаишника подготовил! Я как раз сказать хотел! Совершенно замечательный тип! То, что нужно! Уникальный экземпляр! Гвоздь программы! Бесподобный типаж!
Он так тараторил, будто считал, что сейчас вот замолчит и я передумаю.
Но я не передумал.
* * *
Илья вызвался отвезти нас в Москву на своей машине. После этого он предполагал вернуться к Марии.
– Довези нас до шоссе, – предложил я. – А там мы доберемся на попутке.
Мне казалось, что ехать в Москву Илье попросту противопоказано. Ведь там его хотели убить. А разве всегда нужно возвращаться туда, где тебя поджидают неприятности?
Сели в машину, поехали. Дорога вынырнула из деревни и направила нас к лесу. За очередным поворотом на дороге обнаружился автомобиль в гаишной раскраске и сам инспектор – низкорослый пузан совершенно грузинской наружности. Этакий Мимино, только сильно-сильно расплывшийся. Он стоял, прислонившись к машине, и казался безмерно уставшим. Настолько уставшим, что у него даже не было сил махнуть нам полосатой палочкой. Демин остановился сам, без понуждения. Я сидел рядом с ним, и Илья передал мне мятую десятку:
– На, отдай ему.
Заинтригованный, я выполнил его просьбу. Протянул десятку в приоткрытое окно. Пузан принял деньги и буркнул:
– Проезжай!
Мне показалось, что он нетрезв.
– Первый раз вижу гаишника, который удовлетворяется десяткой, – признался я, когда мы отъехали.
– Он обычно не здесь стоит, а на шоссе, – просветил меня Илья. – И за десятку мимо него ты там фигушки проедешь. Но вот когда он выпьет и есть опасность нарваться на какое-нибудь начальство, он от греха подальше уходит на эту второстепенную дорогу. Здесь у него такса единая, по щадящему варианту – десять рублей. Но зато уж платят все проезжающие.
– А если кто-то вдруг не заплатит?
– Ну ты что, сбрендил? Хотя бы раз в жизни ты видел водителя, который никогда не давал на лапу инспектору?
