— Что ж, неплохо, сестренка, но вот только с жженным сахаром ты все-таки явно переборщила.
— Не хочешь — не бери, я сдам товар в другом месте.
— А сама ты что, не видишь, что ли?
— А на что мне глядеть? Я ведь сама это гнала. А что до цвета — то он передался от угля, потому что я обжигала бочку изнутри вот этими самыми руками. Таков уж порядок, и это знает любой уважающий себя мужик, если он, конечно, не придурок, который так давно не видел нормальной выпивки, что даже забыл, какой она должна быть. Но все в порядке, без обид. Уж лучше я отвезу это туда, где разбираются в таких вещах и знают, какой незабываемый вкус придает любому напитку добавленные в него сто десять градусов крепости.
— Какие еще «сто десять градусов»?
— А ты проверь тестером.
— Мой сломался.
— Ничего, тогда возьми мой.
С этими словами она протянула ему гидрометр и подождала, пока он снимет показания, добавив:
— Если боишься, что он «заряжен», то попробуй отхлебнуть.
Он отпил глоток, а она все это время стояла рядом, испепеляя его таким порочным взглядом, что мне сделалось не по себе от одного лишь осознания того, что эта блудница — моя дочь, а значит и часть меня. Затем он отхлебнул еще один глоток из горлышка, и было видно по всему, что выпивка подействовала.
— Ну и сколько ты просишь?
— Десять долларов за галлон.
— Даю четыре.
— Ну все, с меня хватит. Я везу товар на тот конец улицы.
— Нет, погоди. Давай еще поговорим.
Они сошлись на шести долларах, а затем я отвез их в переулок, куда выходила дверь черного хода его заведения. Он зашел в дом и вскоре вернулся с деньгами, после чего туда были перенесены бутылки из машины. Когда все было сделано, она как ни в чем не бывало снова запрыгнула ко мне в кабину.
— Полный вперед, Джесс. Это надо отметить.
— В каком смысле «отметить»?
— Просто пойти куда-нибудь, чтобы весело провести время.
— Ты это имела в виду, когда так говоряще таращилась на этого мужика?
— Боже ты мой, я продавала ему выпивку.
— А что еще ты ему продавала?
— Ну и зануда же ты…
* * *
Проехав под мостом, мы остановились перед кафе «Белая Лошадь». Мне никогда не приходилось бывать в заведениях подобного рода, но одного единственного взгляда было достаточно, чтобы понять, что ничего хорошего здесь нет и быть не может. В помещении царил полумрак, с одной стороны находилась длинная стойка бара, у противоположной стены стояли столики, а на свободном пространстве между ними топтались под медленную мелодию, раздающуюся из мигающего огнями музыкального автомата, танцующие парочки. Появление Кейди было встречено радостными криками и свистом толпы, и с опозданием догадавшись, что, очевидно, здесь она и работала до недавнего времени, я вовсе не был благодарен ей за то, что она представила меня обществу, назвав по всеуслышание «своим предком». Здороваться с кем-либо за руку я тоже не стал. Мы расположились за свободным столиком, и я заказал официантке две кока-колы.
