— Ну и пусть догадываются! А научный фильм здорово бы снять и дедушке показать, и Брюшкову, и всем. Идет!
— Раз так, давай вначале все осмотрим, узнаем, где кто живет. Ведь на базаре знаешь какой порядок? Одни живут на скалах, другие — в норах или трещинах, кто летает похуже, те на низких островах.
— Можно даже составить список жильцов, — предложил Костя. — По этажам... Как в большом доме.
Троня подхватил эту мысль:
— Внизу глупыши, бакланы, потом частики, топорки, потом кайры.
Троня очень серьезно взялся за подготовку к походу на птичий базар. Он приготовил подаренный дедушкой десятиметровый конец манильского троса, небольшой багор, надел ботинки с подошвами, усаженными гвоздями; кроме того, для защиты от птиц выпросил у дедушки две старые брезентовые куртки.
Чтобы не отстать от друга, Косте пришлось набить железных шпилек в подошвы своих новых ботинок.
— Аппарат оставь, — посоветовал Троня. — Видел там, какие кручи? Птиц мы и так наснимали... Хватит пока.
— Ладно. Выходим утром в семь. Встреча у поющих камней.
Им полюбилось это место, где каждый звук, каждое слово повторялось на тысячи ладов то весело, то злобно, то с насмешкой, то добродушно. Будто у камней менялось настроение. Иногда мальчикам казалось, что камни впитывают в себя звуки, а потом медленно отдают их, наполняя все вокруг музыкой.
Костя с Троней, проходя через ущелье, по обыкновению пели, хохотали, кричали, восторгаясь, что камни разделяют их прекрасное настроение.
Костя показал рукой:
— Смотри! Вон старик появился, а рядом какой-то зверь!
— Лев!
— А что, если все они когда-нибудь были живыми? — шепотом спросил Костя.
— И их заколдовали?
— Ну да!
— Сказки! Смотри, они уже другие. Вместо льва — груда кубиков. Великан превратился в корявый столб.
— Потому что ты не поверил, и они обиделись, — сказал Костя и первый засмеялся над своей выдумкой.
К птичьему базару возле бухты морских львов они пришли, когда солнце уже почти сровнялось с белой головой вулкана. В океане, далеко от острова, стояла низкая серая стена.
— Туман, — сказал Троня. — Как раз идет на сети дяди Кузьмы.
— Туман стоит, — возразил Костя.
— Это кажется так потому, что далеко еще. Его ветер гонит. Худая штука для моряка — туман. Ну, давай снаряжаться.
Они надели куртки, которые несли всю дорогу в руках. Троня опоясал Костю веревкой и завязал конец на поясе беседочным узлом.
— Никогда не развяжется сам. А хочешь развязать, потяни за кончик — и все!
