Лилиана Александровна встретила Троню похвалами:
— Ты, Троня, великолепный пловец. Как жаль, что мы не выписали еще один акваланг. Ты бы, да и твой друг могли помочь нам. Жан задумал изучить всех придонных животных, водоросли. Мне же хочется, кроме этого, снять фильм: «Жизнь в подводном кратере». Ведь лагуна — это бывший кратер вулкана. В западной части лагуны глубина около пятисот метров. Здесь же, возле «коврижки», и на восточной стороне довольно мелко. Но какой рельеф! Ущелья, горы. И все это покрыто подводными зелеными, коричневыми и красными лесами. Есть там и пустыни с каким-то сиреневым песком и фиолетовыми камнями.
— Вот здесь, — Иван Иванович показал рукой на воду возле самой «коврижки», — начинаются заросли гигантских водорослей, макроцистис. Они достигают шестидесяти метров высоты. У них гибкий и крепкий ствол, как у гигантской лианы, и великолепные плавучие листья.
— Как ты смотришь, Жан? А что, если мы все-таки попросим наших юных друзей помочь нам? Кто-то должен находиться здесь на камнях или на шлюпке, пока мы будем работать под водой. Как хорошо, если бы они были у нас страхующими!
— Хорошая мысль. — Иван Иванович посмотрел на мальчиков. — Ну как, ребята, будем работать вместе?
Костя и Троня сидели потупясь.
— Со временем, после работ, я научу вас погружаться с аквалангом, — сказала Лилиана Александровна. — Пока же я подарю вам одну маску и ласты.
— Нет! Мы не можем, — сказал Троня. — У нас тоже есть дела.
— Что за дела? — спросил Иван Иванович и переглянулся с женой.
— Наши. Свои дела, — пытался объяснить Костя. Мы тоже должны собрать коллекции птичьих яиц. Я в свою старую школу обещал.
— Очень жаль, лучших помощников нам не найти. — Иван Иванович снова многозначительно посмотрел на жену и тряхнул головой.
На берегу Троня сказала Косте:
— Ты понял их план?
— Нет! А что?
Троня усмехнулся.
— Неужели не ясно? Они хотят нас связать по рукам и ногам. Чтобы мы сидели в шлюпке, пока они там будут искать «Святого Фоку».
Костя молчал, сжав губы. Ему так хотелось возразить товарищу, найти оправдание поведению Харловских. И он спросил:
— Ты почему думаешь, что «Фока» лежит в лагуне?
— Вот чудак! Тогда зачем бы им приезжать сюда? Ты заметил, как они переглядывались? Как удочку про ласты забрасывали?
— Да, убийственные факты! — мрачно заключил Костя.
Мальчики вернулись -на пристань и зашли в сторожку к дедушке Потапу.
Сторожка стояла на берегу у самой пристани. Сторож пристроил к ней чулан, где хранил канаты, багры, краску; сюда же он разрешил временно поставить ящик с аквалангами. Каждый раз дедушка Потап сам открывал и закрывал чулан и строго следил, чтобы Костя с Троней ничего там не трогали и не передвигали.
