— Не слишком ли рано? — забеспокоилась Наталья.
Ксения мотнула головой:
— Самое время. Пусть учится преодолевать трудности, проявляет самостоятельность.
Малыш поднял голову и серьезно посмотрел на нее. Ксения расплылась в блаженной улыбке и мгновенно получила в ответ такую же, дополненную жизнерадостным воркованием.
— Он уже начинает понимать слова, — гордо сообщила она. — Я ему теперь часто читаю Пушкина. Представляешь, он уже подражает интонации и даже повторяет отдельные слова!
Наталья скептически взглянула на подругу.
— Де-ге-ге-ого-го… — подтвердил мамины слова Мишка.
Он перевернулся на спину, схватил себя за ноги. Внимательно изучил их, снова перекатился на живот и собрался в путь — к маняще приоткрытому ящику с игрушками.
На пороге детской появился Володя.
— О-го-го! — обернулся Мишка и деловито, как маленький бульдозер, двинулся на него.
Владимир сделал шаг вперед, ловко подхватил малыша и подбросил высоко вверх…
Истошный Ксюшин вопль, истерический Наташин визг и восторженный Мишкин писк огласили окрестности в радиусе не меньше километра…
А дальше началось светопреставление. Перепуганные девушки, как по команде, сорвались с мест и бросились отбирать у Володи малыша. Воронцов отступил на шаг от разъяренных подруг, поскользнулся на игрушке и с грохотом рухнул на мягкий пружинистый мат. Весело смеющийся Мишка мертвой хваткой вцепился в его воротник и, извиваясь ужом, изо всех сил старался ускользнуть из заботливых материнских рук, ему очень нравилась эта новая игра. Ксения пыталась ухватить его за ноги и одновременно с этим нелегким делом куда попало лупила Воронцова. Наталья — абсолютно безуспешно — старалась оттащить разъяренную фурию от любимого.
Через десять минут, когда совсем молоденькая, но очень серьезная и решительная бонна Лена бесцеремонно вытолкала всех из детской и плотно закрыла дверь, Володя выглядел так, словно только что вышел из схватки с полудюжиной голодных вампиров — волосы дыбом, шея расцарапана, воротник оторван, половина пуговиц исчезла.
— Если ты еще раз прикоснешься к моему Мише!.. — Ксюша задохнулась от возмущения, и никто так и не узнал о каре, которая грозила Воронцову.
— А если ты еще раз прикоснешься к моему Володе!..
Эту фразу насупившейся Наташе не дал закончить сам пострадавший, он крепко обнял ее, прижал к себе и сочно расцеловал.
— Спасибо, защитница. Если б не ты, эта сумасшедшая мамаша… — он выразительно посмотрел на Ксению, — сожрала бы меня вместе с ботинками.
