— Ну, это почти одно и то же.
— Ты от темы не уходи!
— Ладно… — Рая виновато посмотрела на Александра. — Тебе мама в детстве банки ставила от кашля?
— Бывало, — кивнул Александр.
— Помнишь, она на вилку наматывала вату, мочила ее спиртом и поджигала.
— Не помню таких тонкостей.
— А я помню, потому как сама неоднократно это делала. Так вот: пока весь спирт не сгорит, вата остается белехонькой и может гореть несколько минут. Если намочить в спирту тряпичный цветок, каких у Галины в мастерской пруд пруди…
— М-м-м! — застонал Александр и, закрыв глаза, уперся затылком в стену дома.
— …думаю, он как раз несколько секунд будет гореть, пока не начнет обугливаться, — закончила свою разоблачительную речь Рая. — Если хочешь, можем провести эксперимент.
— Ну, а как она нашла в темноте поляну, где…
— Еще проще, — перебила Рая. — Берешь веревочку, привязываешь к дереву и протягиваешь ее к выходу из леса. Потом одной рукой берешь тебя, другой за веревочку держишься и идешь.
— А как подожгла?
— Вот тут… не знаю. Без помощника не обойтись. Скорее всего, Галина в засаде сидела.
— Не сходится. Галина вместе со всем своим семейством хороводы водила, когда мы с Оксаной с поляны уходили.
— Да мало ли кто мог там сидеть… — уже с сомнением сказала Рая. — Но ты не расстраивайся! Само по себе то, что они такое организовали, уже чудо. Я бы ни за что не придумала такой розыгрыш.
— Вот именно. Было чудо, оказалось розыгрыш, — вздохнул Александр. — Спасибо, Раечка, развеяла мои детские иллюзии. Пора уже взрослеть.
— Кстати, по поводу «взрослеть», — Рая замялась. — Разговор у меня к тебе есть серьезный.
Александр с опаской покосился на соседку:
— Что за разговор?
— Я, конечно, понимаю, двадцать первый век и все такое, но пришла я к тебе по старинной русской традиции дочку свою сватать, — и она замерла, ожидая реакции.
Несколько длинных секунд Александр удивленно хлопал своими черными загнутыми ресницами. Потом спросил:
— Рай, ты не перепутала? По традиции, вроде, женихи сватов к невестам посылали.
— Так я ж и говорю! — развела руками Рая. — На дворе двадцать первый век! Пора менять традиции. Ну, а если серьезно: Сань! Ну, неужели ты не замечаешь, что девчонка уже извелась вся? Она тебе и так намекнет, и этак… Что ты за истукан такой? Чем она тебе не хороша?
— Да ты что, Раечка! Красавица у тебя Анютка! — опешил Александр. — Но я ж ее лет на пятнадцать старше!
— Ну, скажем, не на пятнадцать, а всего-то на каких-то двенадцать. Подумаешь! — Рая встала. — Раз уж ты намеков не понимаешь, то скажу открытым текстом: нравишься ты ей очень, и я ничего не имею против того, чтобы ты за ней поухаживал. Понятно?
