Вошедший в церковь человек помедлил немного у двери, снял с головы бейсбольную кепку и неловко перекрестился, ожидая, пока его глаза привыкнут к полумраку после залитых ярким солнечным светом улиц. Мужчина не любил бывать в церкви: его угнетала мрачная обстановка, но дело — прежде всего.
Лавируя между группками разглядывающих убранство церкви туристов, мужчина не привлекал особого внимания. Как и предполагали архитекторы, глаза посетителей были обращены к небу, вернее, к высоким колоннам, витражам, сводчатым потолкам и верхним рядам окон, освещающих хоры.
Дойдя до дальнего угла церкви, мужчина в нерешительности остановился. На скамье у задернутых шторками исповедален сидели люди. Мужчина хотел было пройти без очереди, но не рискнул привлечь к себе ненужное внимание. Тогда он сел возле последнего грешника и стал ждать. Наконец вежливый иностранец легонько дотронулся до его плеча и указал на пустую исповедальню.
— Все в порядке. — Не глядя ему в глаза, мужчина махнул рукой в направлении угловой исповедальни и, заикаясь, сказал: — Я хочу туда.
Турист удивленно уставился на него.
— Идите. У меня есть свои предпочтения относительно того, где исповедоваться.
Обычно он проворачивал свои делишки в полутемных барах или на автостоянках. Заниматься этим в церкви ему еще не доводилось. Мужчина чувствовал себя не в своей тарелке. Он пропустил еще двух жаждущих отпущения грехов, прежде чем освободилась нужная ему исповедальня. Мужчина вскочил со своего места и в мгновение ока был уже там.
В исповедальне было сумрачно и тесно. Пахло ладаном, потом и страхом. С правой стороны деревянной перегородки, чуть ниже уровня его головы, виднелось небольшое решетчатое окошко.
— Вам есть в чем исповедаться? — зазвучал приглушенный голос.
— Да. Вы брат Пикок?
— Нет, — ответил голос. — Подождите, пожалуйста.
Человек за перегородкой встал и вышел.
Мужчина ждал. Снаружи доносился шепот туристов и щелканье фотоаппаратов, которое можно было бы принять за шум, издаваемый ножками больших насекомых. За перегородкой кто-то завозился.
— Меня прислал брат Пикок, — произнес низкий голос.
Мужчина подался вперед.
— Простите, отче, я согрешил.
— И что же вы сделали?
— Я взял с работы то, что мне не принадлежит, но имеет отношение к брату вашего ордена.
— И это сейчас при вас?
Бледная веснушчатая рука вытащила из внутреннего кармана маленький белый конверт.
— Да.
— Хорошо. Надеюсь, вы понимаете, что целью исповеди является избавление отягощенных грехами людей от гнетущего их бремени?
