— Ты тяжело дышишь.
— Да… немного запыхалась. Я только что поднялась на очень крутой холм.
— Тогда понятно… Знаешь, меня настораживает твое дыхание с присвистом. Тебе следует бросить курить и больше заботиться о своем здоровье.
Лив осознала, что, несмотря на стресс, она уже несколько часов не испытывает никотинового голода.
— Согласна.
— Хорошо. Очень хорошо. Послушай! Ты должна кое-что сделать.
«Приехали», — подумала Лив.
Ее босс был не из тех людей, которые разыскивают своих подчиненных только потому, что беспокоятся об их безопасности.
— Запиши следующий номер, — сказал Роле.
— Подожди секунду.
Схватив ручку, Лив записала телефонный номер у себя на руке.
— Чей это? — поинтересовалась Лив.
— Той женщины из дорожной полиции, которая родила двойню.
— Бонни?
— Да, Бонни. Послушай! Я понимаю, что сейчас не время, но мне позарез нужна эта история. У меня нет материала для раздела «Стиль жизни», поэтому, прошу тебя, позвони ей и договорись, чтобы вместо тебя приехал кто-то другой. О'кей?
— Я позвоню ей прямо сейчас. Еще что-нибудь?
— Нет. Спасибо. Это все. Только будь старательна и делай много заметок.
Лив улыбнулась.
— Я всегда старательна, — напоследок заверила она босса.
Захлопнув крышку телефона, Роле закрыл наружную входную дверь. Он опаздывал на акцию по сбору денег, которая проводилась в здании городского управления. Ролсу позарез надо было встретиться с парнем, которого все прочили в мэры города. Всегда полезно заблаговременно приблизиться к будущему королю.
Сев за руль «мустанга», Роле уже намеревался повернуть ключ зажигания, когда услышал стук в боковое стекло. Он обернулся и увидел глядящее на него широкое дуло ракетницы. Мужчина, угрожающий редактору оружием, сделал знак опустить стекло. На напавшем была красная толстовка. Молодое худощавое лицо скрывала борода, которая совсем ему не шла.
Роле поднял руки и подчинился. Когда стекло наполовину опустилось, нападавший просунул в образовавшуюся щель большую пластиковую бутылку с минеральной водой.
— Возьми, — приказал он. Роле взял бутылку.
— Что вам от меня нужно?
От бутылки противно воняло. Редактор понял, что там не вода.
— Гробовое молчание, — ответил нападавший.
Вылетевший из дула ракетницы горящий магний пробил прижатую к груди бутылку со скипидаром и обжег тело Ролса Бейкера.
91
Автоответчик Бонни зазвучал в трубке как раз в ту секунду, когда Лив, пройдя через высокую каменную арку, очутилась на площади перед церковью. Слушая обыденный голос, вежливо просивший ее оставить сообщение, девушка застыла перед массивным готическим собором. Просто сюрреалистическое ощущение!
