— Змеи кусаются, если чувствуют опасность, — объяснила я. — Большинство из них. Но ужи не ядовиты. Нику понадобится всего пара дней, чтобы прийти в норму. С ним все будет в порядке.
— Но как, черт возьми, они сюда попали? — недоумевал Стив. — Мэнди сказала, что в доме их сотни.
— По меньшей мере десяток я видела, — призналась я. — И ума не приложу, как они сюда попали. Я сейчас пойду отлов… соберу их.
Я почувствовала, что напряжение начало спадать.
— Чем мы можем помочь? — спросил один из мужчин.
— Принесите что-нибудь, куда я могла бы их поместить, — попросила я. — Лучше всего ведра с крышками. Наволочки тоже подойдут. Я свой дом не заперла. Сбегайте, кто-нибудь, там возле входной двери лежат ключи от машины.
Я повернулась к Стиву и посмотрела ему прямо в глаза.
— А вы никого не впускайте в дом, пока мне не принесут необходимые вещи. Пусть никто не трогает змей.
Он ответил мне долгим задумчивым взглядом, и я поняла, что он пребывает в нерешительности.
Я развернулась и направилась вглубь дома. В кухне я видела ведро. Чем раньше я начну, тем скорее закончу.
Через пять минут кухню наполнил резкий запах, издаваемый испуганными ужами. В случае опасности они испускают из хвоста вещество с резким неприятным запахом. Оно безобидно для человека, но пахнет очень неприятно. Ужи были довольно крупными и оказывали серьезное сопротивление, дважды они чуть не укусили меня. Но я не стала обращать на это внимания и вскоре запихнула четырех ужей в ведро. Насколько я успела разглядеть, это были молодые ужи, вероятно, появившиеся на свет в начале весны, а может, годовалые особи.
Я услышала голоса, шаги — входная дверь распахнулась.
— Я покараулю у двери. Извините, парни, терпеть не могу змей.
— С-с-слабак! — Тот, кто насмехался над приятелем, старался шипеть, как змея.
Говорили они чересчур громко. Ох уж эти мужчины! Как быстро страх сменился бравадой! Теперь они превратились в готовую к приключениям ватагу.
— Она в доме.
Я обернулась на звуки голосов. Четверо мужчин: мой бородатый сосед, приятель Кича Стив, Дэниел Хьюстон и вновь прибывший — рассудительный черноволосый мужчина. Это был Мэт, которого я видела на собрании. Кто-то тащил ведра, Дэниел нес контейнеры из моей машины, у Стива через руку было переброшено несколько наволочек. Нужно отдать им должное: они, не тратя времени попусту, в точности сделали то, что я велела.
— Откуда, черт возьми, этот запах?
— Ужи описались, — ответил Мэт.
Наши взгляды встретились. За стеклами очков прятались светло-серые глаза.
