— Да, мэм, — виновато произнес хозяин, — но я доставлю ее домой еще до полуночи.
Выглядело это со стороны весьма забавно. Машина тронулась. Их ждал торжественный ужин в ресторане «Южные Огни».
Они уже заканчивали десерт, когда Джейк почувствовал, что Джолин вдруг вся съежилась в своем кресле. Проследив за ее взглядом, он увидел, что за стойкой бара сидит Джерри, неотрывно глядя на них.
— Ты не хочешь уйти? — спросил Джейк, кладя ей руку на плечо.
— Нет, Джейк. Только не отходи от меня.
— Конечно!
Прерванная беседа возобновилась, но уже с некоторым напряжением.
Наконец, выпив кофе, все четверо встали, чтобы уйти. В ту же секунду поднялся и Джерри и вразвалочку подошел к ним.
— Ну и ну! — протянул он. — Кого я вижу! Вот почему, Ройял, ты так нуждаешься в уединении и так оберегаешь свою частную жизнь. Так вот почему крошка была со мной так невежлива. Она уже держала на крючке богатого южного джентльмена. Теперь ясно, куда ты слиняла, крошка!
— Убирайся с дороги, — прорычал Джейк и схватил Джерри за лацканы пиджака.
— Она же холодная, как рыба, — в усмешке обнажил зубы тот. — Рыба под фригидным соусом. Ты мог бы рассчитывать на лучшее.
Молниеносный удар Джейка был настолько силен, что Джерри как подкошенный рухнул на пол.
— Заткнись, сволочь, или я тебя в порошок сотру! — проговорил Джейк голосом, дрожащим от гнева.
Джерри даже не сделал попытки подняться, и четверо друзей прошли к дверям, оставив его лежащим на полу. Стив, проходя, взял со стойки бара недопитый бокал и резко выплеснул содержимое в ненавистное лицо Джерри.
Возвращались в полном молчании, подавленные происшедшим. Дома Джолин, едва попрощавшись, поспешила в спальню, где наконец дала волю слезам, с омерзением вспоминая человека, который принес ей столько горя. Душевного спокойствия, которое только-только начало возвращаться к ней, как не бывало.
Джейк нашел Джолин на террасе. Та понуро сидела в плетеном кресле, уставившись неподвижным взглядом на цветочные клумбы. Он тихо подошел к ней. Она обернулась и бросилась в его объятия.
— Джейк! О, Джейк! Что, если он станет преследовать меня? Что, если он догадается, что ребенок от него? Я… я не знаю, что делать…
— Все будет хорошо, дорогая. Успокойся.
— Джейк… — Она опустила в смущении глаза. — Я… я хорошая возлюбленная?
— Ты такая возлюбленная, которой мне хватит на всю жизнь, милая!
Когда он произнес это, Джо улыбнулась сквозь слезы.
— Я… я очень рада, что ты так считаешь. Мне… очень нужно было услышать это, — прошептала она.
