— Дай мне, пожалуйста, чего-нибудь попить, — попросила больная, покашливая от сухости в горле.
— Как насчет чашки горячего чая?
— О да.
— Тогда лежи спокойно, а я заварю нам обоим горячего чая.
Но когда Стив поднимался с кровати, она схватила его за руку.
— Стив, мне нужно поговорить с тобой. Мне нужно все рассказать тебе. — В ее голосе звучала настойчивость. — Но… но я не хочу, чтобы Линда и Роджер слышали.
— Знаешь что? — понизив голос, сказал Стив. — Наши жених с невестой скоро отправятся на работу. И у нас будет целый день, чтобы все обсудить. Идет?
Джо отпустила его руку и снова откинулась на подушки.
— Я сейчас вернусь, — пообещал он.
Когда он подошел к двери спальни, Джо снова заговорила:
— Стив, пожалуйста… я не могу видеть Роджера и Линду сегодня утром. Скажи им, что я сплю или… или еще что-нибудь.
Он нахмурился и снова вернулся к ее постели.
— Дорогая, они очень тревожились о тебе. И, конечно, захотят увидеться с тобой.
— Нет, — взмолилась она со слезами на глазах, — пожалуйста, не сейчас…
— Хорошо. Договорились.
Почему она не хочет видеть своих друзей? Непонятно. Те волнуются, переживают, а она… Ну да ладно, все скоро прояснится. Сейчас важнее ее спокойствие.
Между Стивом и Джолин была дружба особого рода. Они относились друг к другу как брат и сестра. Подобно ей, Стив рос в семье, где не хватало душевного тепла. С ранних лет предоставленный самому себе, он вырос сильным человеком, привыкшим ни на кого не полагаться и полным решимости самостоятельно проложить себе дорогу в жизни. Таким он был в школе, таким оставался и в медицинском колледже.
У него было волевое лицо и смуглая кожа, которая стала еще темнее от южного солнца и зноя. Высокий и стройный, он постоянными тренировками, специальной диетой довел свою фигуру до совершенства. С больными был мягок, внимателен, но сам себя не считал способным на какую-то глубокую личную привязанность. Так было до тех пор, пока он не встретил трех друзей, к которым привязался всем сердцем. Каждый его приезд к ним был праздником для всей четверки. А в промежутках между встречами друзья переписывались, наполняя письма не только важной информацией, но и смешной белибердой.
Оставшись одна, Джо решила попробовать встать с кровати. Осторожно спустила ноги, поднялась и сделала несколько шагов к ванной… Но ноги подкосились и она упала, застонав от боли.
Стив тут же оказался рядом.
— Джо! Что ты вытворяешь? — воскликнул он приглушенным шепотом, поднимая ее на руки и укладывая обратно в постель. — Еще раз встанешь без спросу, отшлепаю.
