Целыми днями он, неспешно копаясь в своих воспоминаниях, размышлял о дорогих ему людях, о красивом городе на берегу Волги, где прошли детство и юность, об учебе в военном училище, о первых шагах в небе… Мысли об этом согревали душу и не давали отчаянию взять верх в безвыходной и, казалось, критической ситуации.
«Надо что-то придумать… — морщил лоб и напрягал фантазию майор, — иначе я навеки сгину в печально известных китайских тюрьмах».
Скоро допросы возобновились с ужасающим постоянством. Его отводили в кабинет к следователям раз в неделю. Тактику очкастый толстяк избрал примитивную, но довольно болезненную… Отныне верзилы били пленного не абы как, а старались угодить дубинками по нездоровому, и без того опухшему колену. После очередного допроса в камеру наведывался лекарь и, осмотрев следы изуверств, минут тридцать производил оздоровительные манипуляции. Он делал какие-то уколы, осторожно втирал мази… Боль не отпускала, но гематомы и прочих неприятностей не образовывалось, хотя дотронуться до сустава дня три-четыре было невозможно. Молодой организм пока справлялся и через неделю — на очередной допрос, он ковылял самостоятельно. И все повторялось сызнова…
Скоро Владислав начал привыкать к установившемуся распорядку. Синяки не сходили с тела, но чувствительность слегка притупилась. Во время экзекуций он старался лишь прикрыть от дубинок колено, скрипя зубами, в ожидании окончания пытки. Изощренный следователь, не обнаруживая положительных сдвигов в сознании летчика, иногда терял терпение и били Берестова гораздо дольше… Через три месяца летчик без посторонней помощи передвигаться уже не мог…
* * *
Чувство к Александре неумолимо росло. Болезненные сожаления о не сложившихся отношениях с Настей постепенно вытеснялись из сердца, уступая место столь же сильному влечению к другому человеку. Старшая из сестер последовательно, шаг за шагом, уходила со «сцены», оставляя право на главную «роль» — младшей…
Прощаясь в пятницу с неожиданно нагрянувшими гостями, Берестов, чуть задержав молодую девушку в прихожей, пригласил её в субботу в клуб.
— Мы не собирались… — растерянно ответила та, но сразу же добавила: — хорошо Влад, я приду…
— Я зайду за тобой, хочешь? Я обязательно за тобой зайду…
Кивнув на прощание, Саша, весьма удивленная его приглашением и настойчивостью, ушла. Остаток вечера Владислав просидел на диване, не отрывая озадаченного взгляда от того места — у балконной двери, где недавно стояла девушка…
