Начальник Политотдела, перед тем как предать анафеме непокорных, потребовал объяснений. Кто-то, ссылаясь на семейное положение, оправдывался: «Жена вот-вот должна родить…» Кто-то объяснял решение близостью пенсии. Один заявил: «Написать не успел, исправлюсь…» Приезжие чины отнеслись к подобному лепету снисходительно и, для острастки пожурив, удовлетворенно дозволили сесть. Лишь два офицера остались стоять, твердо признавшись: «не понимаем причин ввода войск…» Одним из двух был Берестов.
«Предатель, твою мать! — чуть не ляпнул тогда в сердцах Лихачев, — ещё и уселся рядом… Отщепенец!»
— Вы двое, — злорадно процедил генерал, глядя свирепым и острым как бритва взглядом на возмутителей спокойствия, будто стараясь срезать их и подровнять под устраивающий уровень сотен других голов, смирено внимавших каждому слову, — сейчас подойдете ко мне — разберемся… Остальные свободны.
Дома, с возмущением рассказывая Анастасии о затесавшихся в ряды единомышленников «диссидентах», Максим вдруг обнаружил странную, или скорее — агрессивную реакцию жены:
— А ты, чего ради, написал эту филькину грамоту? — спросила она с возмущением о рапорте, глядя прямо в глаза, — не от того ли, что оставалась абсолютная уверенность — всех не пошлют?!
— То есть как — чего ради!? Какая уверенность? — не понял Лихачев, подавший рапорт без всякой задней мысли.
— Можешь мне членораздельно объяснить, кого ты там собрался защищать?
— Ну… Раз приняли решение — ввести войска, значит…
— Ты все их решения готов выполнять таким образом — не задумываясь?..
Они долго и с ожесточением спорили, едва не разругавшись. Но после того дня в голове, как он потом объяснял: «щелкнул заветный тумблер»… Инженер всерьез начал размышлять о происходящем в стране и впервые позволил себе усомниться в непогрешимости партии. А более всего Максима, нимало озабоченного карьерным ростом, потрясли слова Насти, которая, работая в санчасти, всегда находилась в курсе многих гарнизонных новостей:
— Влад четвертый год летает командиром корабля, и его планировали на повышение. А теперь он рискует не только расстаться с летной работой, — из армии турнут в два счета…
Но, Берестов, как много раз заявлял его однокашник Лешка, родился не в одной рубашке, а ещё — в придачу, и в костюмчике. Чехарда сменяющих друг друга генсеков, нервозность руководства в Политотделе, неудачи в ходе Афганской кампании, выступления матерей погибших солдат — заставили власть смягчить отношение к инакомыслящим или, отчасти, совсем забыть о них. Командиром звена Владислав, стал чуть позже, но более крупные неприятности его в то время, слава Богу, миновали…
