Группы различаются по разнообразным признакам. По характеру социальных отношений группы делятся на реальные и условные. Реальная группа – совокупность людей, объединенных реальными социальными отношениями или видами деятельности (армейский взвод, футбольная команда). Наряду с ними существуют квазигруппы, характеризующиеся случайностью и стихийностью их образования, кратковременностью их существования и неустойчивостью (толпа). Условная группа – совокупность людей, объединенных по определенным признакам и являющихся объектом изучения социологии. Здесь индивиды не имеют прямых или косвенных реальных взаимодействий друг с другом. Они условно объединяются в целях научного анализа – демографического, статистического.
По размерам социальные группы могут быть большими или малыми. Малая группа – относительно небольшое число индивидов, непосредственно взаимодействующих друг с другом и объединенных общими целями, интересами и ценностями. Большая группа – реальная, значительная по размерам и сложно организованная общность людей, вовлеченных в общественную деятельность и систему соответствующих отношений и взаимодействий. Эти группы количественно не ограничены и способны расширяться.
В обществе люди взаимодействуют с разными группами, но не со всеми они отождествляют себя. В этой связи выделяются такие виды групп, как ингруппа и аутгруппа. Ингруппа – такая социальная общность, к которой индивид чувствует свою принадлежность и в которой он идентифицируется с другими так, что он расценивает других членов группы как единое целое. Аутгруппа – социальная группа, взаимодействие с которой не ведет индивида к отождествлению себя с другими ее членами. Множество ин– и аутгрупповых связей может перекрещиваться создавая сложные взаимосвязи.
Социальные взаимодействия представляют собой действия личности, группы, общности, выполняемые в отношении к другим субъектам. Поэтому между ними возникают отношения и связи. Эти связи становятся устойчивыми и длительными, если касаются жизненных интересов социальных групп и личностей. Совокупность таких связей выступает как присущие обществу на данном историческом этапе социальные отношения. Они складываются по отношению индивида к обществу, общества к индивиду или индивида к индивиду. Социальные отношения – совокупность многообразных связей, возникающих между индивидами, их группами и общностями, а также внутри последних в процессе их экономической, политической и культурной деятельности и реализации ими своих социальных статусов и ролей.
