Манька испуганно шарахнулась.
Первые мозоли
Однажды вечером Власьевна долго ждала Лену, всё что-то ворчала себе под нос и разбирала какие-то колоски.. Она нисколько не обращала внимания на Таню и даже раз, наткнувшись на нее, крикнула: "Брысь!" Будто Таня кошка! Таня обиделась, а Власьевна дернула ее за хохолок и сказала:
- Ладно, ладно, надулась, как мышь на крупу... Власьевна о деле думает, а ты знай молчи!
Когда Лена вернулась, Власьевна напоила ее чаем, убрала со стола и сказала строго:
- Ну, Лена Павловна, надо о деле говорить.
- А что такое?
- Да вот Марья Петровна сказала, что новая заведующая позадержится, случилось у нее что-то. А ячмень на школьном участке - он не ждет. Ему всё равно, заведующий или кто. Он под косу просится. Гляди, осыпаться стал.
Власьевна взяла пучок колосков и потрясла его над столом. На белую скатерть посыпались серебряные зерна. Власьевна легонько потрогала их пальцем.
- Вот он, батюшка, яровой хлебушко. Сейчас каждое зернышко дорого, а им птицы зобы набивают. Не порядок!
Таня сразу пугается, ей представляются птицы с огромными раздутыми зобами и пустое-пустое, жалкое поле, а в лавке нет ни кусочка хлеба.
- Как же будем? - спросила Власьевна и посмотрела на Лену испытующим взглядом.
- Как будем? - говорит Лена.- Сами уберем.
- Как же это?
- Мы с ребятами,- вставила Таня.
- Погоди, Чижик... Старшие ребята сейчас заняты... Так как же, Елена Павловна, кто убирать делянку будет?
- Школьные работники: вы да я, да Мария Петровна, да вот Таня нам в помощь. Как вы думаете, справимся?
Власьевна всё так же серьезно, в упор смотрела на Лену.
- Так вы ведь не умеете, Лена Павловна?
- Научусь. Ваших ребят тоже кто-то учил. Завтра же и начнем.
Тут Власьевна улыбнулась.
- Правильная ты девушка, Лена. А я-то, старая, думала, ты скажешь: "Я учительница, мое дело ребят учить".
- А я комсомолка,- говорит Лена спокойно.- Рассказывайте, что нужно делать.
- Самим придется за голову, самим за руки. Сейчас от колхоза помощи ждать нечего. Им со своим-то едва управиться. От темна до темна стар и мал работают. И ребят трогать нельзя. Трудновато, конечно, придется, но если хорошо возьмемся, в недельку и уберем.
- Что же,- сказала Лена,- раз надо, сделаем.
* * *
На другой день Власьевна разбудила сестер на рассвете. У нее уже кипел самовар, приготовлен был узелок с завтраком. Обернутая холстинкой, стояла у стенки коса. Попили чаю и отправились.
В поле их ждала Марья Петровна. Она была в больших мужских сапогах; широкая юбка подоткнута за пояс.
