– Надо полагать, на объявление никто не откликнулся?
– Наоборот. Свидетелей оказалось чересчур много. Вы же знаете, как это бывает: всем кажется, что они что-то видели. Воображение – страшная штука. Полиция сбилась с ног, проверяя все сигналы, но все без толку. Однако, шумиха пошла мальчику на пользу – его быстро усыновили. Хорошая семья, интеллигентные, любящие родители.
«И бабка, уверенная в том, что в парня вселился дьявол», – добавила про себя Анна, но вслух предпочла ничего не говорить.
День, от которого она так много ждала, закончился впустую. Полученная информация не продвинула ее вперед ни на шаг. Наоборот, теперь она окончательно запуталась. Зачем умирающая мадам Орос направила ее сюда? Конечно, учитывая зловредный характер старухи, можно предположить, что она решила покуражиться напоследок. Но кому придет охота шутить перед смертью? Впрочем, это все ерунда. Не так уж важно, откуда в ее жизни появился Ник, куда важнее сделать его счастливым. На долю парнишки выпало немало испытаний, но она достаточно сильна, чтобы защитить его в будущем.
Анна спешила на съемку, когда у нее зазвонил телефон. Дрожащий, почти неузнаваемый голос сына прошептал: «Спаси меня!»
Затем связь оборвалась.
* * *
Ник юркнул в подъезд. Ему некуда было спешить, но он чувствовал себя виноватым из-за того, что нарушил обещание не выходить из дома. Он не сдержал слова, да еще выбежал во двор после наступления темноты. Но ему так хотелось попинать мяч с Хори!
Лифт не работал, пришлось тащиться по лестнице. Широкие, мраморные ступени старинного здания были втиснуты между стеной и шахтой лифта. Каждый шаг отдавался гулким эхом. Лампы горели, но давали так мало света, что двигаться приходилось почти наощупь.
Поднявшись на один пролет, Ник отчего-то струхнул и прибавил шагу. На площадке второго этажа он остановился и прислушался. Кто-то поднимался по лестнице следом. Странно, Ник не слышал, как хлопнула входная дверь. Ник поднялся еще на пару ступенек и замер. Шаги внизу замерли тоже. Мальчик моментально вспотел. Под мышками на рубашке выступили некрасивые темные пятна. Собравшись с духом, он взбежал на самый верх лестницы, остановился, напрягая слух. Кто-то невидимый повторил маневр.
Ник изо всех сил старался не паниковать. Он прикинул, не рвануть ли вниз со скоростью бешеного быка? Есть шанс проскочить, но что он станет делать на улице, если тот, кто внизу, бросится в погоню?
Мальчик сильно дрожал. Страшнее всего была неизвестность. Эти шаги в пустоте – от них можно свихнуться.
