У Ника горели глаза от восторга, даже Анна немного расслабилась, настолько, что очередное замечание собеседника застало ее врасплох:
– А что за колечко у тебя на пальце? Что за камешек?
Анна машинально сжала руку в кулак, испытывая непреодолимое желание прикрыть большой изумруд салфеткой.
– Вижу, вижу! Это очень ценная вещь. Даже уникальная.
«А то я не в курсе», – подумала Аня, продолжая вежливо улыбаться, но, не говоря ни слова в надежде на то, что старик заметит неуместность своего интереса и сменит тему.
Куда там!
– Позвольте старику полюбоваться на такую-то красоту.
Глянув в круглые глаза сына, Анна послушно сняла кольцо и протянула через стол. Старец остался недоволен:
– Зачем сняла-то? Я бы и так… Не понимаешь ты…
Однако он ошибался. Анна как раз отлично понимала, как девушка умная, а по возрасту так и не вполне уже девушка. Оттого и колечко сняла…
Старик рассмотрел перстенек со всех сторон, даже подышал на него, и нехотя вернул хозяйке, сам на палец надел, не удалось Ане отвертеться. И снова, как в первый раз, его плющило и таращило во все стороны, но старик оказался крепок не по годам.
– Не хотите продать? – спросил он в лоб, когда отдышался. – Скажем, тысяч за триста – пятьсот долларов?
Анна вскинула брови. Нет, цена, заявленная стариком, ее не удивила, скорее, удивила точность, с которой он ее определил. Для самой Анны изумрудный перстень был бесценным, и потому она ответила коротко:
– Нет!
– Я почему-то так и подумал, – кивнул старик, ничуть не обидевшись. Наоборот, он выглядел удовлетворенным. – Вот когда ты придешь ко мне, я тебе многое расскажу, чего ты и не знаешь, – загадочно пообещал он.
– Да ведь я не приду, – ответила циничная и бесчувственная Анна.
– Придешь. Ты ко мне придешь.
– Нам пора. – Решительно поднялась Анна.
Ник вскочил следом. Старик кивнул.
– Был рад знакомству! – В тоне, которым старик произнес эту банальную фразу, Ане послышался скрытый смысл, но старик выглядел вполне искренним и на редкость безобидным, так что ей пришлось заставить себя улыбнуться.
На этот раз никто не пытался помешать им уйти.
Уже на улице Ники спросил у нее:
– Ты ведь притворялась? Он тебе не понравился.
– Ну почему? Вполне милый старикан с причудами. Думаю, он подсел к нам просто от скуки.
– Я так не думаю, – неожиданно возразил мальчик и просительно заглянул ей в глаза: – Только обещай, что не станешь превращать его в жабу.
– С чего ты решил, что я это сделаю? – опешила девушка. – Это не в моих правилах.
