- А что можно ожидать от человека, готового жениться на бабе, носящей штаны и орудующий булавой лучше меня?
- Последнее совсем не сложно, - поддел франта собеседник.
- Чар не стерпит подобного. – Сделал вид, что не заметил реплики придворного первый франт. - Ни один простолюдин не перешагнет порог янтарного зала.
Зазвенели трубы. Толпа расступилась, открывая взору шестерых пажей, одетых в камзолы из серебряной парчи, увешенных драгоценностями, словно рождественская елка – огоньками. За пажами выступала красивая молодая женщина с высокомерным лицом. Держась очень прямо, она высоко несла голову и вышагивала, презрительно вздернув верхнюю губу, бросая по сторонам надменные взгляды.
- Левантэ! – раздались голоса. – Левантэ де лю Сэ!
Толпа расступалась, давая проход гордой красавице.
- Готов поставить нового жеребца, что приобрел за восемьсот крионов третьего дня, теперешняя фаворотка короля продержится не больше полугода, - заговорщицким тоном прошептал щеголеватого вида молодой человек с черными усиками над пухлой губой и глазами, похожими на черную смородину.
- Спорь, если отыщешь чудака, готового биться об заклад. Все знают любвеобильность властелина.
- Но Джинджира проходила в фаворе почти шесть месяцев! – возразил юнец с завитыми кудельками, спадающими прямо на пышные брыжи. – А ведь Левантэ не в пример красивее.
- У Джинджиры были мозги. А у Левантэ кроме бюста да спеси – ничего, - пожал плечами придворный с аккуратной черной бородкой.
Глазки буравчики одного из собеседников вопрошающе обернулись к Надежде. Она поспешила отойти.
Двустворчатые двери снова распахнулись, пропуская Чархана и гепардов, следовавших за ним по пятам.
Присутствующие склонились в поклоне.
Не одарив придворных даже мимолетным взглядом, король прошел к столу.
Паштеты, свежезаваренное мясо, распространяющие волшебный аромат закуски, бархатистые красные вина возбуждали всеобщий аппетит, и Надежда отнюдь не являлась исключением.
- Двор в полном сборе, - льстивым голосом проговорил Эмпар, суетясь, - в полном составе рад приветствовать ваше величество!
- Не со всем так, - медоточивым голосом пропела Левантэ. – Право же, дерзость Светлого Паладина постоянно испытывает наше терпение и милосердие. Если бы Ваше Величество прислушались к моим советам, голова наглеца давно покатилась по Мер-де-Грис.
Во взгляде, брошенном Чарханом на фаворитку, Надежда уловила угрозу.
- Заткнись, - Рыкнул король. – Остерегись надоедать глупыми советами. Не будешь знать свое место, твоя собственная голова сделается подставкой для свечей, после того, как надоест моим любимцам, - король швырнула кошакам отличный кусок мяса.
